MADRID 27 maio (EUROPA PRESS) -
Ser atingido por um raio pode parecer uma sentença de morte para qualquer ser vivo. Mas, no meio da floresta tropical, há uma árvore que não apenas sobrevive ao impacto, mas o transforma em uma vantagem. Ela se chama Dipteryx oleifera e é capaz de usar o raio como uma arma natural para eliminar seus concorrentes, crescer mais alto e dominar a floresta.
Essa árvore, também conhecida como eboé, choibá ou fava tonka, vive em países como Panamá, Colômbia ou Nicarágua. Ao contrário de outras espécies que são carbonizadas ou rachadas após um choque elétrico, a Dipteryx resiste ao golpe. E enquanto resiste, duas coisas acontecem ao seu redor: as videiras parasitas morrem e as árvores vizinhas, em muitos casos, também morrem.
QUANDO O RAIO AJUDA OS MAIS FORTES
Os raios matam centenas de milhões de árvores por ano, mas algumas espécies não apenas toleram o fenômeno: elas o aproveitam ao máximo. A Dipteryx oleifera é uma delas. Graças à sua altura e ao formato de sua copa, ela tem maior probabilidade de ser atingida. E, ainda assim, ela sobrevive.
De fato, de acordo com um estudo publicado na revista científica New Phytologist e liderado pelo ecologista florestal Evan Gora, do Cary Institute of Ecosystem Studies, os exemplares dessa espécie resistiram a quedas diretas de raios com danos mínimos, enquanto outras árvores próximas murcharam ou morreram. O estudo analisou 93 árvores atingidas por raios nas florestas tropicais do Panamá, incluindo nove exemplares de Dipteryx oleifera.
Em alguns casos, um único raio em uma dessas árvores matou até nove árvores vizinhas. O motivo? A eletricidade era transmitida por meio de cipós e galhos em contato ou saltava entre as copas próximas. O resultado: mais espaço livre, mais luz e menos competição.
SEM VIDEIRAS, MAIS LUZ E UMA VIDA ÚTIL MUITO MAIS LONGA.
As trepadeiras são uma ameaça silenciosa para a floresta: elas bloqueiam a luz e competem por nutrientes. Mas nas árvores Dipteryx, os raios funcionam como um podador natural. De acordo com o mesmo estudo, as tempestades podem reduzir a presença dessas trepadeiras parasitas em 78% após um impacto.
Em longo prazo, isso resulta em uma vantagem evolutiva. As árvores que sobrevivem ao impacto do raio crescem mais rápido, ultrapassam suas vizinhas e se reproduzem melhor. Na verdade, a equipe de Gora calculou que essa resiliência aumenta seu sucesso reprodutivo por um fator de 14 em comparação com outras espécies no mesmo ambiente.
COM QUE FREQUÊNCIA VOCÊ É ATINGIDO POR UM RAIO (E POR QUE ISSO NÃO O AFETA)
Surpreendentemente, estima-se que uma árvore Dipteryx oleifera seja atingida por um raio a cada 56 anos, e alguns exemplares sobreviveram a dois raios em apenas cinco anos. Como essa espécie pode viver centenas - ou até mais de mil - anos, é provável que ela seja atingida por um raio várias vezes durante sua vida e sobreviva.
Por que ela não é tão afetada quanto outras árvores? Essa é a grande questão. Embora ainda não haja uma resposta definitiva, os pesquisadores acreditam que sua estrutura - talvez a casca, o sistema vascular ou a maneira como distribui a eletricidade - pode estar por trás dessa resistência excepcional. O próximo passo será descobrir quais são as características específicas que a tornam tão forte.
UMA ÁRVORE FUNDAMENTAL PARA O EQUILÍBRIO DA FLORESTA
Além de sua resistência elétrica, a Dipteryx oleifera também é um elemento essencial na floresta tropical. Seus frutos e sementes, que têm gosto de amêndoa, servem de alimento para animais como a cutia, especialmente durante a estação seca. Além disso, sua madeira é usada na construção e carpintaria locais.
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