MADRID 13 jun. (EUROPA PRESS) -
Os astrônomos descobriram uma galáxia "água-viva" cujo formato incomum e mecanismos internos, incluindo as distintas "orelhas de coelho" e uma "cauda" interna, oferecem uma visão sem precedentes da dinâmica de um dos ambientes mais extremos do universo.
Para um novo estudo, uma equipe liderada pelos astrônomos de Yale, Harrison Souchereau e Jeffrey Kenney, concentrou-se nas forças internas e externas que influenciam uma galáxia conhecida como NGC 4858, localizada no aglomerado Coma, a mais de 300 milhões de anos-luz da Terra.
Os aglomerados de galáxias são algumas das maiores estruturas do universo e contêm enormes quantidades de gás quente, matéria escura e centenas, até milhares, de galáxias. À medida que uma galáxia individual se move por um aglomerado, uma pressão externa extrema (chamada de pressão de aríete ou "vento") remove parte do gás interno da galáxia. Isso estreita e alonga a galáxia, dando-lhe uma aparência de "água-viva", incluindo longas caudas de gás e estrelas jovens que se assemelham às gavinhas de uma água-viva.
"Essa galáxia, NGC 4858, está passando rapidamente pelo aglomerado Coma", disse Souchereau, estudante de doutorado da Escola de Pós-Graduação em Artes e Ciências de Yale e primeiro autor do novo estudo, em um comunicado. "Ele está praticamente em um túnel de vento, e seu gás está sendo soprado pelo vento.
Para o estudo, Souchereau e o autor principal Kenney, professor de astronomia da Escola de Artes e Ciências de Yale, obtiveram imagens de alta resolução do gás molecular na NGC 4858 a partir de uma pesquisa de galáxias medusa realizada com o radiotelescópio ALMA.
Os pesquisadores não só conseguiram discernir a forma de medusa da galáxia, mas também descobriram outras características novas e intrigantes.
Por exemplo, a forte pressão do aríete criou braços espirais distorcidos dentro da galáxia que se parecem com orelhas de coelho, explicou Souchereau. "Isso provavelmente se deve a uma combinação do vento ambiente empurrando o gás e a rotação da galáxia", explicou ele.
Os pesquisadores também encontraram evidências de um fenômeno conhecido como "recuo", no qual o gás é empurrado para fora do disco galáctico, mas depois retorna a ele. Embora outros pesquisadores tenham observado esse fenômeno antes, disse Souchereau, ele nunca foi observado de forma tão clara e inequívoca como no novo estudo.
"Muitas pessoas pensam que o desprendimento dinâmico de pressão tem a ver com a retirada de gás das galáxias, que é o efeito principal e muito importante, porque o gás é a matéria-prima para a formação de estrelas", explicou Kenney. "Mas, às vezes, o gás pode ser ejetado, mas não ejetado, porque nunca atinge a velocidade de escape. Então ele volta, criando uma espécie de fonte galáctica. Quando isso acontece, o gás que retorna geralmente se concentra em braços espirais distorcidos em um lado da cauda interna."
Souchereau apresentou as descobertas na reunião de verão da American Astronomical Society. O artigo está disponível no servidor de pré-impressão arXiv.
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