MADRID 23 set. (EUROPA PRESS) -
A vegetação do Ártico está mudando rapidamente à medida que espécies de florestas próximas se espalham pela tundra, alterando os ecossistemas e o permafrost (permafrost que está sempre congelado).
Essa mudança está ocorrendo em metade das 1.100 áreas estudadas em uma nova pesquisa publicada na Ecology Letters, e se deve principalmente a espécies que já existem na zona de transição entre a floresta e a tundra.
Em um mundo cada vez mais quente, a tundra do Ártico está se tornando mais parecida com uma floresta. Esse processo, conhecido como borealização, é particularmente difundido na Eurásia e nas regiões montanhosas do Ártico, onde a distância até a floresta boreal (norte) é menor. Muitas espécies de gramíneas e arbustos que podem viver tanto na tundra quanto na floresta estão ganhando espaço na tundra.
Se essa tendência continuar, ela poderá ter várias consequências. Por exemplo, poderia acelerar o derretimento do permafrost ou alterar a migração sazonal das renas. Isso também pode afetar os meios de subsistência tradicionais dos povos indígenas do Ártico, que dependem da caça, do pastoreio de renas e da coleta de plantas como parte de sua subsistência e prática cultural, disse Robert Björk, pesquisador do ecossistema do Ártico na Universidade de Gotemburgo e autor do estudo, em um comunicado.
Quando os arbustos e outras espécies de árvores se expandem, eles retêm mais neve no inverno e cobrem o solo no verão. Isso altera a temperatura do solo e pode acelerar o degelo do permafrost. Como resultado, grandes quantidades de carbono que ficaram congeladas por milhares de anos podem ser liberadas, contribuindo para o aquecimento global.
No entanto, o estudo mostra que os efeitos da mudança climática são complexos e difíceis de prever.
"Observamos que a borealização é mais intensa perto da linha das árvores, em locais quentes e úmidos e em áreas com mudanças climáticas limitadas, sugerindo que a borealização não ocorre necessariamente onde o aquecimento é maior, mas onde as condições são mais favoráveis para o estabelecimento de plantas", diz Anne Bjorkman, pesquisadora de ecologia vegetal da Universidade de Gotemburgo.
Os líquens podem desaparecer na sombra dos arbustos, reduzindo o suprimento de alimentos para as renas nas montanhas. Isso pode afetar o estilo de vida dos pastores de renas, alterando suas rotas de migração e reduzindo o acesso às plantas tradicionais. Certos animais, como alces, raposas vermelhas, castores e ratazanas da floresta, podem se espalhar para novos habitats e, assim, afetar os ecossistemas.
O estudo também analisou as características que permitem que determinadas plantas se espalhem com mais sucesso do que outras. Ele mostrou que as espécies boreais de baixa estatura se espalham mais facilmente na tundra do que as espécies mais altas. Além disso, as gramíneas e os arbustos colonizaram mais áreas do que as flores, em parte devido à absorção mais eficiente de nutrientes no solo. Exemplos de espécies boreais que conseguiram atingir um grande número de áreas são a Bigelow sedge e a huckleberry.
Isso sugere que ainda é necessário algum grau de adaptação ao habitat da tundra - na forma de espécies estabelecidas e de baixo crescimento - para aproveitar inicialmente o novo habitat criado pela mudança climática.
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