MADRID 19 maio (EUROPA PRESS) -
A Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Espanhola (ESA) confirmaram sua intenção de colaborar na missão de demonstração em órbita Capture Payload Bay (CAT), que testará uma interface de acoplamento padronizada que simplificará as operações de retirada de órbita de satélites, informou a ESA.
Ao fazer isso, eles colaborarão considerando o satélite espanhol LUR-1 como um alvo para a missão CAT da ESA. Como o LUR-1 já tem a interface MICE a bordo, a missão CAT da ESA tem como objetivo remover com segurança o satélite LUR-1 de sua órbita terrestre baixa em tempo hábil quando a missão chegar ao fim.
A colaboração entre a Espanha e a ESA na demonstração em órbita do CAT é um "passo fundamental" para a realização da meta de zero detritos da ESA e constitui um progresso significativo na melhoria da segurança e da sustentabilidade no espaço.
As diretrizes de mitigação de detritos espaciais indicam que um satélite deve ser capaz de manobrar-se para fora de órbitas valiosas, seja para reentrar na atmosfera e queimar, seja para estacionar em uma órbita chamada de cemitério. No entanto, até mesmo os satélites mais confiáveis podem falhar em órbita e se tornar incontroláveis, tornando-se um risco para outros satélites em caso de colisão.
As técnicas de remoção ativa de detritos, em que um segundo satélite captura e remove um satélite desativado ou outros detritos, são complexas.
A ESA explica que a aproximação e o acoplamento com outro satélite "é sempre um risco, pois qualquer colisão pode causar mais danos e gerar fragmentos". Isso se torna ainda mais complicado se a espaçonave não estiver preparada, ou seja, não for projetada para se acoplar e ser "rebocada".
A Agência Espacial Europeia começou a preparar seus satélites com interfaces padrão para captura e remoção, a fim de simplificar as missões de remoção de detritos ativos. Para que a interoperabilidade do hardware seja eficiente, são necessárias interfaces compatíveis.
Em setembro de 2024, a empresa espanhola AVS lançou com sucesso sua missão LUR-1 que, entre outras novas tecnologias, carrega uma Interface Mecânica para Captura em Fim de Vida (MICE), que é um demonstrador de tecnologia desenvolvido em conjunto com a ESA. Além disso, ela carrega outros auxílios de navegação que ajudarão a determinar a distância e a orientação precisas necessárias durante a fase de navegação de proximidade.
A interface do MICE é um ponto de amarração preso ao satélite para que o CAT possa agarrá-lo facilmente, de forma semelhante aos ganchos de reboque dos carros. Seis auxílios de navegação também foram instalados no LUR-1 para apoiar o processo de encontro e captura, ajudando a determinar a distância, a orientação e qualquer rotação do satélite.
O MICE e os auxílios à navegação também estão sendo instalados em quatro das futuras missões Copernicus, para facilitar sua remoção da órbita no caso de uma falha que os impeça de sair da órbita com sua própria energia.
A próxima etapa é demonstrar as operações de remoção de órbita enviando também o lado CAT das interfaces padronizadas para o espaço. A interface CAT está sendo desenvolvida atualmente sob a liderança da GMV na Espanha. Ela é compatível com o projeto de interface de reserva da ESA e combina robótica inovadora com equipamento de navegação relativa para operações muito próximas.
A interface CAT passará por uma validação completa em órbita durante a missão CAT da ESA. A demonstração tornará a aposentadoria ativa uma opção confiável e mais econômica para futuros satélites da ESA em caso de falhas em órbitas congestionadas.
A missão é proposta para implementação como parte da proposta do Programa de Segurança Espacial para a reunião do Conselho em nível ministerial da ESA em novembro de 2025.
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