MADRID 9 maio (EUROPA PRESS) -
Os níveis de mercúrio atmosférico diminuíram em quase 70% nos últimos 20 anos, principalmente devido a uma redução nas emissões causadas pela atividade humana.
O mercúrio é liberado por meio de processos ambientais e antropogênicos. Algumas formas, em especial o metilmercúrio, são tóxicas para os seres humanos. Portanto, políticas e regulamentações foram implementadas para limitar as emissões de mercúrio em todo o mundo. De acordo com uma pesquisa publicada na ACS ES&T Air, esses esforços podem estar funcionando.
"Ao monitorar a poluição por mercúrio ao longo de quatro décadas no topo do mundo, mostramos que os esforços globais para reduzir a poluição estão valendo a pena: os níveis de mercúrio no ar ao redor do Monte Everest diminuíram significativamente nas últimas duas décadas", explica Yindong Tong, autor correspondente do estudo.
Os seres humanos contribuem com mercúrio para o ar por meio da queima de combustíveis fósseis, incineração de resíduos e mineração. As proteções ambientais, como a Convenção de Minamata sobre Mercúrio, procuram abordar essas fontes de poluição. A eficácia da convenção é avaliada, em parte, pela quantidade de mercúrio presente na atmosfera. O mercúrio elementar gasoso também é liberado de seu maior reservatório natural, o solo, que pode estar acumulando ainda mais mercúrio devido às mudanças climáticas.
Para distinguir entre as novas emissões feitas pelo homem e as reemissões de mercúrio terrestre armazenado no solo, os pesquisadores podem observar os padrões de isótopos de mercúrio na atmosfera. Entretanto, as medições regulares do isótopo de mercúrio atmosférico só foram realizadas há cerca de uma década. Portanto, Tong, Ruoyu Sun e seus colegas queriam reconstruir informações sobre os níveis de mercúrio atmosférico no passado para entender como eles mudaram.
UMA PLANTA NO MONTE EVEREST
Para voltar no tempo, os pesquisadores recorreram às folhas de uma pequena planta perene (Androsace mat) que cresce em alta altitude no Monte Everest. Assim como os anéis do tronco de uma árvore, essa planta desenvolve uma nova camada de folhas externas a cada ano, refletindo como era seu ambiente. Assim, ao coletar amostras de folhas mais velhas do centro de duas plantas do Everest, a equipe teve uma ideia dos níveis de mercúrio atmosférico desde 1982.
Eles descobriram que, entre 2000 e 2020, a concentração atmosférica total de mercúrio elementar diminuiu 70%, sendo que as emissões terrestres de mercúrio representam uma fração maior do total de emissões anuais. Atualmente, a terra emite muito mais mercúrio (62%) do que as fontes humanas (28%).
Os pesquisadores atribuem essa diminuição geral, com base nos padrões observados nos dados de isótopos de mercúrio nas folhas das plantas, à redução das emissões de mercúrio causadas pelo homem, impulsionada por iniciativas como a Convenção de Minamata.
Essas tendências observadas são consistentes com as reduções no mercúrio atmosférico observadas em áreas do hemisfério norte que foram relatadas em estudos anteriores. Os pesquisadores concluem que, embora os esforços recentes concentrados nas emissões causadas pelo homem pareçam ser bem-sucedidos, os esforços futuros devem ser direcionados para reduzir as reemissões do solo.
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