NASA/JPL-CALTECH/LANL/CNES/IRAP.
MADRID, 24 mar. (EUROPA PRESS) -
O rover Perseverance da NASA em Marte descobriu uma estranha rocha composta por centenas de esferas de tamanho milimétrico, que surpreendeu os cientistas por não entenderem sua origem.
O Perseverance vem explorando o local de Broom Point, situado nas encostas mais baixas da área de Witch Hazel Hill, na borda da cratera Jezero, há duas semanas. De lá, uma série de faixas claras e escuras foi observada da órbita. Em 11 de março, o rover coletou com sucesso uma amostra de um dos estratos de tons claros. Foi a partir desse espaço de amostragem que o Perseverance detectou uma textura muito estranha em uma rocha próxima.
A rocha, denominada St. Pauls Bay pela equipe, parecia ser composta de centenas de esferas cinza-escuras de tamanho milimétrico. Algumas delas tinham formas elípticas mais alongadas, enquanto outras tinham bordas angulares, possivelmente representando fragmentos de esferulitos quebrados. Algumas esferas tinham até pequenos orifícios. Os cientistas se perguntam que peculiaridade geológica poderia produzir essas formas estranhas.
Essa não é a primeira vez que esferas estranhas são detectadas em Marte. Em 2004, o Mars rover Opportunity detectou os chamados "mirtilos marcianos" em Meridiani Planum e, desde então, o rover Curiosity observou esférulas nas rochas da Yellowknife Bay na cratera Gale. Há apenas alguns meses, o próprio Perseverance também detectou texturas semelhantes a pipocas em rochas sedimentares expostas no canal de entrada da cratera Jezero, no Vale Neretva.
Em todos esses casos, as esférulas foram interpretadas como concreções, formações formadas pela interação com a água subterrânea que flui pelos poros da rocha. Entretanto, nem todas as esférulas se formam dessa maneira. Elas também são formadas na Terra pelo resfriamento rápido de gotículas de rocha derretida formadas em uma erupção vulcânica, por exemplo, ou pela condensação de rocha vaporizada de um impacto de meteorito.
Cada um desses mecanismos de formação teria implicações muito diferentes para a evolução dessas rochas, de modo que a equipe está trabalhando arduamente para determinar seu contexto e origem. Pauls Bay era uma rocha flutuante, um termo usado pelos geólogos para descrever algo que não está no lugar. A equipe agora está trabalhando para vincular a textura rica em esferulita observada na rocha à estratigrafia mais ampla do ambiente, e as observações iniciais forneceram indícios promissores de que ela pode estar relacionada a uma das camadas de tom escuro identificadas pela equipe a partir da órbita.
Colocar essas características em um contexto geológico será crucial para entender sua origem e determinar sua importância para a história geológica da borda da cratera Jezero e além, explica Alex Jones, estudante de doutorado do Imperial College London e colaborador da equipe do instrumento Mastcam-Z a bordo do rover, em um comunicado da NASA.
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