MADRID 12 set. (EUROPA PRESS) -
A atmosfera inicial de Marte pode ter sido propícia à vida devido à atividade vulcânica, que emitiu gases de enxofre que contribuíram para o efeito estufa.
Usando dados de composição de meteoritos marcianos, pesquisadores da Universidade do Texas em Austin realizaram mais de 40 simulações de computador com várias temperaturas, concentrações e características químicas para estimar a quantidade de carbono, nitrogênio e gases de enxofre que poderiam ter sido emitidos no início de Marte. Os resultados foram publicados na revista Science Advances.
Em vez das altas concentrações de dióxido de enxofre (SO2) previstas por modelos climáticos marcianos anteriores, a pesquisa mostra que a atividade vulcânica em Marte há cerca de 3 a 4 bilhões de anos pode ter gerado altas concentrações de várias formas quimicamente "reduzidas" de enxofre, que são altamente reativas.
Entre elas estão o sulfeto de sódio (H2S), o dissulfeto (S2) e possivelmente o hexafluoreto de enxofre (SF2), um gás de efeito estufa extremamente potente.
AMBIENTE ÚNICO PARA CERTAS FORMAS DE VIDA
De acordo com a autora principal Lucia Bellino, estudante de doutorado da School of Geosciences, isso poderia ter criado um ambiente marciano único capaz de suportar determinadas formas de vida.
"A presença de enxofre reduzido pode ter induzido um ambiente nebuloso que levou à formação de gases de efeito estufa, como o SF6, que retém o calor e a água líquida", disse Bellino em um comunicado. "As espécies de enxofre liberadas e as condições redox também são encontradas nos sistemas hidrotermais da Terra, que suportam diversas formas de vida microbiana."
Estudos anteriores sobre Marte investigaram como a liberação de gases na superfície, geralmente por meio de erupções vulcânicas, pode ter afetado a atmosfera do planeta. Por outro lado, esse estudo simulou como o enxofre mudou ao passar por processos geológicos, inclusive como ele foi separado de outros minerais ao ser incorporado às camadas de magma sob a crosta do planeta. Isso é importante porque fornece uma visão mais realista do estado químico do gás antes de sua liberação na superfície, onde pode influenciar as condições climáticas iniciais de Marte.
O estudo também revelou que o enxofre pode ter mudado de forma com frequência. Embora os meteoritos marcianos tenham altas concentrações de enxofre reduzido, a superfície marciana contém enxofre quimicamente ligado ao oxigênio.
"Isso indica que o ciclo do enxofre - a transição do enxofre para diferentes formas - pode ter sido um processo dominante no início de Marte", disse Bellino.
No ano passado, enquanto a equipe estava no meio de sua pesquisa, a NASA fez uma descoberta que parecia apoiar seus resultados. O rover Curiosity da NASA rolou e rachou uma rocha, revelando enxofre elementar. Embora Marte seja conhecido por sua riqueza em minerais de sulfeto, essa foi a primeira vez que esse mineral foi encontrado em seu estado puro, sem oxigênio.
"Ficamos muito empolgados ao ver as notícias da NASA e um grande afloramento de enxofre elementar", disse Chenguang Sun, orientador de Bellino e professor assistente do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Jackson School. Uma das principais descobertas de nossa pesquisa é que, quando o S2 era emitido, ele se precipitava como enxofre elementar. Quando começamos a trabalhar nesse projeto, não havia observações semelhantes.
À medida que a equipe avança, eles usarão suas simulações de computador para investigar outros processos que teriam sido essenciais para sustentar a vida em Marte, incluindo a fonte de água no início de Marte e se a atividade vulcânica poderia ter fornecido um grande reservatório de água na superfície do planeta. Eles também procuram entender se formas reduzidas de enxofre poderiam ter servido como fonte de alimento para micróbios em um clima primitivo semelhante aos sistemas hidrotermais da Terra.
Marte está longe do Sol e, atualmente, é geralmente frio, com uma temperatura média de -62 graus Celsius. Bellino espera que os modeladores do clima possam usar a pesquisa de sua equipe para prever o quão quente pode ter sido o clima inicial de Marte e, se os micróbios estivessem presentes, por quanto tempo eles poderiam ter existido em uma atmosfera mais quente.
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