MADRID 12 ago. (EUROPA PRESS) -
Cientistas do Instituto de Oceanologia da Academia Chinesa de Ciências (IOCAS) descobriram um enorme sistema hidrotermal rico em hidrogênio sob o leito marinho do Pacífico ocidental.
A descoberta oferece uma nova perspectiva sobre a serpentinização em águas profundas, um processo no qual rochas ricas em ferro e magnésio reagem quimicamente com a água para formar minerais serpentinos, caracterizados por sua estrutura em camadas e conteúdo de magnésio e silicato, e liberar hidrogênio.
Os sistemas hidrotermais produtores de hidrogênio no oceano profundo são raros, mas cruciais para a compreensão dos processos internos da Terra e das condições que podem ter levado à origem da vida.
O campo hidrotermal de Kunlun, um reservatório tectonicamente ativo a cerca de 80 quilômetros a oeste da Fossa de Mussau, na Placa da Carolina, compreende 20 grandes depressões no fundo do mar (algumas com mais de 1 quilômetro de diâmetro) agrupadas como um enxame de tubos, um grupo de estruturas rochosas cilíndricas verticais ou com inclinação acentuada que canalizam líquido ou gás do interior da Terra.
O sistema foi explorado usando o submersível tripulado Fendouzhe. As investigações in situ revelaram abundantes fluidos ricos em hidrogênio e extensas formações de carbonato, todas localizadas abaixo da profundidade de compensação de carbonato. As descobertas foram publicadas na Science Advances.
"O sistema Kunlun se destaca por seu fluxo de hidrogênio excepcionalmente alto, sua escala e seu cenário geológico exclusivo", disse o professor Sun Weidong, autor correspondente do estudo. "Isso demonstra que a geração de hidrogênio impulsionada pela serpentinização pode ocorrer longe das cordilheiras meso-oceânicas, o que desafia as suposições de longa data."
Usando a espectroscopia Raman avançada do fundo do mar, a equipe mediu concentrações de hidrogênio molecular de 5,9 a 6,8 mmol/kg em fluidos hidrotermais difusos. Embora os fluidos em si sejam moderadamente quentes (menos de 40 °C), os marcadores geoquímicos indicam temperaturas subsuperficiais muito mais altas, suficientes para impulsionar a formação de dolomita, apontando para interações intensas entre fluido e rocha nas profundezas do fundo do mar.
5% DE PRODUÇÃO ABIÓTICA SUBMARINA
Com base no mapeamento da área de descarga e na análise da velocidade do fluxo, o fluxo anual de hidrogênio do campo de Kunlun é estimado em 4,8 x 10 elevado a 11 mol/ano, representando pelo menos 5% da produção geral de hidrogênio abiótico de todas as fontes submarinas, uma contribuição notável para um único sistema.
As características geológicas, incluindo crateras de paredes íngremes que lembram chaminés de kimberlito, depósitos de brechas explosivas e estruturas de carbonato em camadas, sugerem que a atividade hidrotermal seguiu uma evolução gradual: primeiro erupções impulsionadas por gás, seguidas por circulação hidrotermal prolongada e deposição mineral.
"O que é particularmente intrigante é seu potencial ecológico", disse o professor Sun. "Observamos a proliferação de várias espécies de vida abissal: camarões, lagostas, anêmonas e vermes tubulares, espécies que podem depender da quimiossíntese impulsionada pelo hidrogênio.
LABORATÓRIO NATURAL
Essa descoberta oferece um laboratório natural para estudar as ligações entre as emissões de hidrogênio e o surgimento da vida primitiva. Acredita-se que os fluidos alcalinos ricos em hidrogênio, como os de Kunlun, reflitam o ambiente químico da Terra primitiva.
O sistema hidrotermal de Kunlun não só amplia nossa compreensão dos processos de hidrogênio em águas profundas, mas também abre novos caminhos para a identificação de recursos de hidrogênio submarinos inexplorados, disseram os pesquisadores.
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