MADRID 8 maio (EUROPA PRESS) -
Enormes ondas de sedimentos submarinos, compostas de lama e areia, foram localizadas a aproximadamente um quilômetro abaixo do leito marinho, a 400 quilômetros da costa da Guiné-Bissau.
Elas se formaram no que era conhecido como Portal do Atlântico Equatorial: a via marítima que se formou quando a América do Sul e a África se separaram, dando origem ao moderno Oceano Atlântico.
A Dra. Debora Duarte e o Dr. Uisdean Nicholson, geólogos da Universidade Heriot-Watt, descobriram as ondas. Eles afirmam que suas descobertas, publicadas na revista Global and Planetary Change, sugerem que o Oceano Atlântico se formou milhões de anos antes do que se pensava anteriormente e, possivelmente, marcou o início de um período de mudanças climáticas.
UMA CACHOEIRA SOB A SUPERFÍCIE DO OCEANO
Os pesquisadores usaram dados sísmicos e núcleos de poços perfurados como parte do Deep Sea Drilling Project (DSDP) em 1975.
Eles encontraram cinco camadas de sedimentos que foram usadas para reconstruir os processos tectônicos que fragmentaram o antigo continente de Gondwana na Era Mesozoica, quando os dinossauros dominavam a Terra.
O Dr. Nicholson disse em um comunicado: "Uma camada foi particularmente impressionante: ela incluía vastos campos de ondas de sedimentos e 'contourite drifts', montes de lama que se formam sob fortes correntes de fundo. Imagine ondas de um quilômetro de comprimento e centenas de metros de altura: um campo inteiro formado em um local específico a oeste do Planalto da Guiné, bem no ponto de ruptura final dos continentes que separam a América do Sul e a África. Eles foram formados por causa da água densa e salgada que cai em cascata do portão recém-formado. Imagine uma cachoeira gigante que se formou sob a superfície do oceano".
Isso ocorreu devido ao forte contraste de densidade entre as águas relativamente frescas das águas abertas do Atlântico Central ao norte e as águas extremamente salgadas ao sul. Pouco antes disso, enormes depósitos de sal se formaram no Atlântico Sul. Quando o portão se abriu, a água doce foi despejada nessas bacias estreitas, e a água mais densa e salgada fluiu para o norte, formando essas ondas gigantes.
OS CONTINENTES SE DESLOCARAM ANTES DO QUE SE PENSAVA
A descoberta estabelece uma nova data para a abertura do Portal do Atlântico Equatorial e seu impacto na regulação climática da época.
O Dr. Duarte disse: "O consenso tem sido de que o portal se abriu entre 113 e 83 milhões de anos atrás. As ondas de sedimentos mostram que a abertura começou antes, por volta de 117 milhões de anos atrás. Esse foi um momento decisivo na história da Terra, quando o clima passou por grandes mudanças.
Até 117 milhões de anos atrás, a Terra estava esfriando há algum tempo, com enormes quantidades de carbono armazenadas nas bacias emergentes, provavelmente lagos, do Atlântico equatorial. Entretanto, o clima se aqueceu significativamente entre 117 e 110 milhões de anos atrás.
"Acreditamos que isso se deveu provavelmente à primeira conexão através desse portal e à inundação de água do mar nessas bacias emergentes", acrescentou.
À medida que o portal se abriu gradualmente, isso inicialmente reduziu a eficiência do enterro de carbono, o que teria tido um efeito de aquecimento significativo.
Por fim, um sistema completo de circulação do Atlântico surgiu à medida que o portal se aprofundava e se alargava, e o clima iniciou um período de resfriamento de longo prazo durante o Cretáceo Superior.
Isso mostra que o portal desempenhou um papel fundamental na mudança climática global durante o Mesozoico.
O Dr. Nicholson disse: "Entender como a circulação oceânica do passado influenciou o clima é fundamental para prever mudanças futuras. As correntes oceânicas atuais desempenham um papel fundamental na regulação das temperaturas globais, e distúrbios, como os causados pelo derretimento das calotas polares, podem ter consequências profundas.
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