MADRID, 15 jul. (EUROPA PRESS) -
Especialistas do Instituto SETI e do Centro de Pesquisa Ames da NASA no Vale do Silício, ambos nos Estados Unidos, fizeram descobertas inesperadas no meteorito que atingiu uma casa em Nova Jersey (Estados Unidos), conforme publicado na revista “Science Advances”.
Mais especificamente, em 16 de julho de 2024, um meteorito diurno sacudiu a cidade de Nova York com um estrondo sônico ao passar bem ao sul da Estátua da Liberdade. Agora, essa equipe internacional de pesquisadores informa que, pouco tempo depois, um meteorito de mais de um quilo se chocou contra o telhado de uma casa na cidade de Hillsborough, em Nova Jersey.
“Uma análise forense dos fragmentos revelou que eles continham vestígios preservados das proximidades da superfície de um asteróide primitivo, onde houve a presença de fluidos salinos concentrados — um processo até então desconhecido nesse tipo de mundo protoplanetário”, afirma o autor principal e astrônomo especializado em meteoritos, Peter Jenniskens, do Instituto SETI e do Centro de Pesquisa Ames da NASA, no Vale do Silício.
Naquele dia, uma rocha do tamanho de uma mala de avião pesada entrou na atmosfera terrestre a uma velocidade de 32.000 milhas/h (14,4 quilômetros por segundo). Sessenta observadores de Nova York, Nova Jersey, Connecticut, Rhode Island e um morador da Pensilvânia relataram à Sociedade Americana de Meteoros ter visto o meteorito, enquanto dezesseis pessoas em Nova York e Nova Jersey sentiram a onda de choque.
“Nossas câmeras em Northford, Connecticut, e Douglassville, Pensilvânia, bem como uma câmera de campainha em Wayne, Nova Jersey, captaram o meteorito, e a partir daí medimos sua trajetória”, detalha Mike Hankey, gerente de operações da Sociedade Americana de Meteoros. “A trajetória rastreada nos levou até a parte inferior do cinturão de asteróides”.
A rocha era frágil e se fragmentou rapidamente. O meteorito deixou de ser visível a uma altitude de 35 quilômetros. Após seu desaparecimento, um radar meteorológico Doppler do aeroporto de Newark detectou brevemente uma longa nuvem de pedrinhas caindo, que se estendia de Staten Island até Nova Jersey. Hillsborough ficava na extremidade dessa nuvem, onde caíram as rochas maiores. Apenas uma foi recuperada, pois atingiu uma casa.
O proprietário da casa descreveu a cena da seguinte maneira: “Eu estava em casa naquele momento, ouvi um estrondo forte e encontrei um buraco no teto do quarto principal. Senti um forte cheiro de enxofre e vi muitos fragmentos pretos, juntamente com escombros e poeira preta que cobriam minha cama, o tapete e as áreas ao redor”.
Em seguida, ele preservou e documentou imediatamente toda a cena usando luvas descartáveis e papel-alumínio para colocar os fragmentos do meteorito em frascos de vidro.
Quando os cientistas examinaram as rochas, determinaram que elas pertenciam a um dos dois tipos conhecidos de meteoritos primitivos chamados condritas carbonáceas do tipo CM, em que a letra “M” se refere ao meteorito Mighei, que caiu na Ucrânia em 1889.
Segundo Mike Zolensky, coautor do artigo e meteorítico do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, a análise do meteorito de Hillsborough revelou fragmentos que haviam sido alterados pela água no asteróide progenitor do meteorito de forma mais extensa do que o normalmente observado nas condritas carbonáceas CM2, e classificou a amostra como uma condrita carbonácea CM1/2, uma classificação intermediária entre os tipos petrográficos CM1 e CM2.
Hillsborough é a vigésima segunda queda de meteorito do tipo CM observada, mas apenas a segunda queda testemunhada de uma condrita carbonácea CM1/2, depois do meteorito Kolang, que caiu no norte de Sumatra, na Indonésia, em 2020. Todos os demais são do tipo CM2. Nenhuma queda do tipo CM1 foi testemunhada.
“Graças à rápida reação do proprietário, esses são os meteoritos CM1/2 em melhor estado de conservação que conhecemos”, comentam os pesquisadores.
Outro tipo notável de condrita carbonácea primitiva é denominado CI, com o “I” em homenagem ao meteorito Ivuna, que caiu na Tanzânia em 1938. A missão Hayabusa 2 da JAXA trouxe amostras desse tipo em perfeito estado do asteróide Ryugu, e a missão OSIRIS-REx da NASA trouxe-as do asteróide Bennu. Descobriu-se que elas continham evidências abundantes da influência de fluidos salinos provenientes das proximidades da superfície de seu asteróide de origem.
Os pesquisadores encontraram pequenos fragmentos de CM1 ricos em sais dentro do meteorito de Hillsborough, o que sugere que eles se originaram em uma região próxima à superfície do asteróide progenitor, onde a água líquida evaporou e concentrou os sais. Agora, eles estão trabalhando para identificar os minerais salinos e compará-los com fases semelhantes encontradas em amostras trazidas para a Terra dos asteróides Ryugu e Bennu.
A alta concentração de sal nos fluidos salinos pode gerar moléculas cruciais para a vida na Terra. As salmouras permitem que o fosfato permaneça em solução e podem catalisar reações químicas entre compostos orgânicos e precipitar minerais.
“Estudos isotópicos de carbono e nitrogênio sugerem que as condritas carbonáceas primitivas, incluindo as do tipo CM, trouxeram matéria orgânica para a Terra primitiva. O meteorito de Hillsborough continha 1,8% de carbono em peso e 0,07% de nitrogênio, e apresentava isótopos de carbono e nitrogênio típicos dos meteoritos do tipo CM”, detalham os autores.
O meteorito continha uma ampla variedade de compostos orgânicos solúveis, e sua composição confirma que o meteorito de Hillsborough sofreu alterações causadas pela água em maior grau do que a maioria dos outros meteoritos do tipo CM.
“Uma grande proporção dos compostos era resultado de reações químicas orgânicas com minerais. Não sabemos se esses compostos orgânicos de magnésio foram formados pela química da salmoura ou se eram simplesmente resíduos de processos de choque de impacto anteriores”, acrescentam.
Nos organismos vivos, os compostos organometálicos estão presentes no sangue e são utilizados na fotossíntese. Entre os compostos orgânicos solúveis, também foram encontrados numerosos aminoácidos, semelhantes aos encontrados nos condritos CM2 com alterações mais moderadas.
Alguns dos fragmentos do meteorito serão conservados no Museu Americano de História Natural, na cidade de Nova York.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático