MADRID 22 jul. (EUROPA PRESS) -
Observações realizadas com o VLT (Very Large Telescope) do Observatório Europeu Austral (ESO) revelaram indícios da presença de um objeto semelhante à Lua no sistema CD-35 2722.
Ao contrário das luas da Via Láctea, o objeto recém-descoberto não orbita um planeta, o que levanta dúvidas sobre como nomeá-lo. Em vez disso, ele orbita em torno de uma anã marrom — um objeto maior que um planeta — que, por sua vez, orbita a estrela CD-35 2722. Se for confirmado, este poderia ser a primeira “lua” descoberta fora do Sistema Solar.
Kevin Hoy, estagiário da ESO no Chile e autor principal do estudo publicado hoje na revista *Nature*, descreve o sistema que passou meses analisando como “superraro” em comparação com o sistema no qual a Terra se encontra.
O objeto maior e mais massivo desse jovem sistema é a estrela CD-35 2722, que possui aproximadamente metade da massa do Sol. A estrela é orbitada por uma anã marrom, um objeto massivo demais para ser um planeta, mas pequeno demais para ser uma estrela. O objeto recém-descoberto orbita em torno dessa anã marrom.
“É um pouco difícil definir esse sistema usando termos baseados em nosso Sistema Solar, como ‘planeta’ e ‘lua’”, afirma Hoy, que também é afiliado à Universidade Diego Portales e ao Núcleo do Milênio do YEMS (Young Exoplanets and their Moons, exoplanetas jovens e suas luas), no Chile.
O novo objeto, que a equipe chama de exossatélite, tem massa pelo menos igual à de Júpiter, enquanto a anã marrom tem mais de 30 vezes a massa de Júpiter.
“O exossatélite é claramente massivo o suficiente para ser um planeta, mas não orbita uma estrela, embora orbite um objeto que, por sua vez, orbita uma estrela. O fato de ser o terceiro elemento deste sistema nos faz querer chamá-lo de lua, embora não se pareça em nada com as pequenas luas rochosas que temos em nosso sistema”, explicou.
Esse exossatélite ou ‘exolua’, um satélite natural fora do nosso Sistema Solar, é difícil de classificar, dadas as diferenças desse sistema em relação à Via Láctea.
“O satélite que estamos divulgando é um corpo gasoso gigante que orbita um companheiro de alta massa, que, por sua vez, tem várias vezes a massa de Júpiter”, destaca a diretora do YEMS e colaboradora do estudo, Alice Zurlo, que destaca que, no Sistema Solar, há “uma delimitação clara entre os planetas e o Sol, de modo que definir coisas como as luas é simples”: “No sistema CD-35 2722, onde as fronteiras entre estrelas, planetas e luas se tornam difusas, tudo se torna mais complicado de descrever”.
Independentemente de como chamar esse objeto, a comunidade astronômica vem tentando há anos detectar satélites fora do nosso Sistema Solar, mas nenhum havia sido confirmado com certeza.
Portanto, apesar dos mais de 6.000 exoplanetas descobertos até o momento, apenas alguns candidatos a exolua foram detectados, e as evidências que os sustentam são limitadas. Há apenas alguns meses, uma equipe liderada por Quentin Kral divulgou os resultados de observações, realizadas com o Interferômetro do VLT da ESO, do sistema estelar HD 206893, que revelaram indícios da presença de um satélite, mas sem chegar a uma detecção definitiva.
Para as observações de CD-35 2722, Hoy, Zurlo e sua equipe utilizaram o instrumento CRIRES+, instalado no VLT da ESO, empregando o método usado para encontrar o primeiro exoplaneta em torno de uma estrela semelhante ao Sol.
Eles aplicaram esse método de velocidade radial para detectar pequenas oscilações na anã marrom causadas pelo objeto que a orbita, identificando o que a equipe acredita ser uma evidência sólida da presença dessa “lua”. “Por mais exótico que seja, esse sistema é realmente único e representa um avanço: a primeira detecção plausível de um exossatélite”, declara Zurlo.
Além da emoção de descobrir novos tipos de objetos, detectar satélites em outros sistemas planetários pode ajudar a compreender quão diversa pode ser sua formação e evolução.
Com seu espelho de 39 metros e sua instrumentação avançada, o futuro Telescópio Extremamente Grande (ELT) da ESO permitirá que a comunidade astronômica detecte exoluas menores. As descobertas com o ELT farão com que se reconsidere ainda mais a forma como os objetos planetários de sistemas diferentes do Sistema Solar são classificados.
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