OVIEDO 10 nov. (EUROPA PRESS) -
Uma equipe de paleontólogos das universidades de Oviedo, Valência e da UNED estudou um dente fóssil de um tubarão superpredador de cerca de 331 milhões de anos, descoberto nas proximidades do Santuário de Covadonga. A peça, com 43 milímetros de altura, atinge o maior tamanho já registrado no mundo para o gênero ‘Carcharopsis’ e corresponde a um espécime cujo comprimento é estimado entre cinco e seis metros.
A descoberta, publicada na revista “Journal of Palaeogeography”, fornece informações sobre a recuperação dos ecossistemas marinhos após a crise biológica do final do Devoniano e constitui o primeiro registro desse gênero de tubarões no norte do antigo continente de Gondwana, conforme informou a Universidade de Oviedo em um comunicado à imprensa.
O fóssil foi localizado por geólogos da ONG Geólogos do Mundo em uma laje de calcário griotte, popularmente conhecida como “Roja Covadonga”, próxima à Basílica e ao Santuário. O dente pertence a ‘Carcharopsis sp.’, um tubarão extinto cujos restos completos são extremamente raros no registro fóssil, circunstância que dificultou seu estudo.
Como a peça estava fragmentada, os pesquisadores a reconstruíram e analisaram por meio de microtomografia computadorizada, uma técnica não destrutiva que permitiu observar em três dimensões sua estrutura interna e reconstruir com detalhes a rede de canais vasculares de sua base.
A análise revelou uma cúspide larga, curvada longitudinalmente e com bordas duplamente serrilhadas. As pequenas microdentadas formadas pelo esmalte apresentam um desenho semelhante ao dos dentes do atual tubarão-tigre, o que lhe permite cortar carne e carapaças com eficácia — características que apontam para uma dieta hipercarnívora.
“A excepcional conservação desse dente e suas características morfológicas nos permitem conhecer melhor um dos grandes predadores marinhos do Carbonífero”, destacou a pesquisadora do Departamento de Geologia da Universidade de Oviedo, Silvia Blanco Ferrera.
A pesquisadora explicou que a microtomografia tornou possível estudar a estrutura interna do dente sem danificá-lo e obter informações que “dificilmente teriam sido possíveis por meio de técnicas convencionais”.
ENTRE OS MAIORES PREDADORES DE SUA ÉPOCA
Para estimar o tamanho do animal, a equipe aplicou modelos matemáticos de proporção corporal baseados em tubarões atuais, como o grande tubarão-branco e o tubarão-tigre. Os resultados indicam que seu comprimento variava entre cinco e seis metros, o que o coloca entre os maiores superpredadores marinhos de sua época.
Até agora, os fósseis de ‘Carcharopsis’ haviam sido localizados quase exclusivamente no sul do antigo continente de Laurussia, em territórios que hoje fazem parte da América do Norte e da Europa. Sua identificação nas Astúrias amplia a distribuição geográfica conhecida desse gênero e aponta para sua capacidade de conectar ecossistemas de águas costeiras e do mar aberto.
“Essa descoberta reveste-se de especial interesse porque amplia a distribuição geográfica conhecida do ‘Carcharopsis’ e demonstra que esses grandes tubarões também estavam presentes no norte de Gondwana”, destacou o pesquisador da Universidade de Oviedo, Javier Sanz López.
RECUPERAÇÃO DOS ECOSSISTEMAS MARINHOS
O fóssil data do subperíodo Mississípico, dentro do Carbonífero, uma fase de recuperação da biodiversidade marinha após a crise do final do Devoniano. Segundo os pesquisadores, a presença desses grandes predadores fornece informações sobre a reconstrução das cadeias alimentares após essa crise.
Sanz López destacou que a descoberta permite compreender melhor “como os ecossistemas marinhos se reorganizaram após uma das grandes crises biológicas da história da Terra”.
O estudo foi assinado por Silvia Blanco Ferrera e Javier Sanz López, da Universidade de Oviedo; María Ciudad Real, da UNED; e Héctor Botella, da Universidade de Valência.
A pesquisa recebeu financiamento do Ministério da Ciência e Inovação por meio do projeto “Evolução, paleodiversidade e paleobiogeografia dos primeiros vertebrados: o registro fóssil da margem oeste de Gondwana”, bem como um auxílio da Universidade de Oviedo para sua publicação em acesso aberto.
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