FLINDERS UNIVERSITY - Arquivo
MADRID 9 jul. (EUROPA PRESS) -
Novas pesquisas revelam que os coalas passam apenas cerca de 10 minutos por dia no chão, mas esse tempo no chão está associado a dois terços das mortes registradas de coalas, disseram especialistas da Universidade de Queensland, na Austrália, na Conferência SEB 2025 da Society for Experimental Biology, em Antuérpia, na Bélgica.
Os coalas são uma espécie icônica e ameaçada de extinção na Austrália. No entanto, suas populações estão diminuindo rapidamente devido à perda de habitat, fragmentação e doenças. Além disso, sabe-se muito pouco sobre seus movimentos em pequena escala, especialmente quando estão no chão.
"Os coalas vivem principalmente em árvores, mas devido ao extenso desmatamento, eles são cada vez mais forçados a se movimentar em terra, o que os coloca em sério risco de ferimentos e morte", explica Gabriella Sparkes, estudante de doutorado da Universidade de Queensland, na Austrália. "Eu queria entender melhor o que os coalas fazem durante esses movimentos em terra.
Pesquisas anteriores mostraram que cerca de 66% das mortes de coalas ocorrem no chão, principalmente devido a ataques de cães e atropelamentos por veículos. No entanto, surpreendentemente, pouco se sabe sobre seu comportamento em terra. "Ainda não temos uma compreensão clara da frequência com que os coalas descem das árvores, da distância ou da velocidade com que se deslocam, do tempo que permanecem no chão ou do que influencia essas decisões", diz Sparkes. "Essas lacunas de conhecimento são cruciais se quisermos identificar áreas ou períodos de alto risco e desenvolver estratégias para reduzir as ameaças durante esses períodos de vulnerabilidade.
Para analisar o movimento dos coalas, Sparkes e sua equipe instalaram coleiras com registradores GPS e acelerômetros de seis eixos em coalas selvagens em uma paisagem que foi amplamente desmatada para a agricultura. Suas localizações foram registradas a cada cinco minutos, com intervalos que aumentavam para cinco segundos durante o movimento no solo.
Os acelerômetros permitiram que ele identificasse diferentes tipos de movimento, como caminhar, escalar e sentar, o que o ajudou a classificar os padrões de comportamento arbóreo e terrestre em grande escala. "Combinado com os rastros de GPS, temos uma visão incrivelmente detalhada de como os coalas se movimentam em seu habitat", diz Sparkes.
Essa pesquisa revelou que, como esperado, os coalas passam a maior parte do tempo nas árvores, dormindo e se alimentando, mas a verdadeira extensão de seu comportamento de abraçar árvores foi chocante. "O que nos surpreendeu foi a pouca quantidade e a brevidade com que eles usam o solo: apenas duas ou três vezes por noite, com uma média de cerca de 10 minutos no total, ou seja, menos de um por cento do dia", diz Sparkes.
Eles também descobriram que os coalas no chão se movimentam com muito pouca urgência. "Eles passavam quase tanto tempo sentados e parados quanto andando, e só passavam cerca de 7% do tempo no chão pulando", desenvolve Sparkes. "Isso pode indicar que os coalas avaliam cuidadosamente seu ambiente enquanto se movimentam, possivelmente avaliando as árvores antes de escolher uma para subir, ou pode refletir o gasto de energia envolvido no salto.
Esse estudo é o primeiro a documentar esses movimentos terrestres de pequena escala em coalas selvagens e levanta novas questões sobre como eles se movimentam em habitats cada vez mais fragmentados. "Agora estamos analisando as características ambientais que influenciam o tempo que os coalas permanecem nas árvores", concluem os pesquisadores. "Se pudermos identificar os tipos de árvores ou as condições de habitat que os incentivam a permanecer nas árvores por mais tempo, talvez possamos projetar ou gerenciar paisagens que reduzam a necessidade de movimentos terrestres.
Com base nessas descobertas, os pesquisadores esperam influenciar a direção dos esforços de conservação dos coalas, o que poderia incluir a priorização de determinados tipos de vegetação, a melhoria da conectividade do dossel ou a redução das lacunas entre as árvores seguras, o que poderia ajudar a manter os coalas fora do chão e da zona de perigo.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático