BURGOS 2 fev. (EUROPA PRESS) -
O Coletivo Arqueológico e Paleontológico de Salas (CAS) encontrou no sítio arqueológico de Vegagete, perto de Villanueva de Carazo (Burgos), cerca de 800 ossos, correspondentes a seis indivíduos, do que é considerado o “menor dinossauro do mundo”, que não ultrapassava os 30 centímetros de altura.
Trata-se do 'Foskeia pelendonum', espécie de ornitópode “mais pequeno conhecido”. O nome da nova espécie é uma homenagem aos Pelendones, uma tribo celtibera que habitava a zona; também se refere ao seu modo singular de se alimentar, detalhou a equipa através de um comunicado enviado à Europa Press.
Concretamente, os 800 ossos fossilizados, “a grande maioria fragmentados e incompletos”, estão em bom estado de conservação. O seu pequeno tamanho dificultou a tarefa de investigação, mas conseguiu-se identificar cerca de 350 que pertenciam a seis indivíduos, desde crias até adultos, que formariam um pequeno rebanho.
Desde o início, os pesquisadores do Museu de Dinossauros de Salas de los Infantes consideraram as características “especiais” que esses fósseis apresentavam. Em 2013, seu estudo recebeu um impulso definitivo com a chegada de Paul-Émile Dieudonné a Salas, que realizaria seu trabalho de mestrado com esses fósseis.
O próprio Paul-Émile Dieudonné, doutorando em Paleontologia de Vertebrados pela Universidade Nacional de Río Negro (Argentina), dirigiu o estudo, para o qual foi formada uma equipe internacional de pesquisadores composta por membros do Museu de Dinossauros de Salas de los Infantes, da Universidade Nacional de Córdoba (Argentina), da Universidade Federal do Rio de Janeiro (Brasil), Universidade de La Laguna (Tenerife), Instituto Real Belga de Ciências Naturais (Bélgica) e Universidade Livre de Bruxelas (Bélgica).
A forma geral do crânio “difere notavelmente” de outros dinossauros ornitópodes, aponta a pesquisa. “É muito largo na sua zona posterior e sua mandíbula é muito desenvolvida para fixar uma musculatura mastigatória potente. Os dentes dianteiros são muito reduzidos e não seriam utilizados, enquanto os dentes posteriores são relativamente grandes, suportando o processo de mastigação”, acrescenta o comunicado.
O animal poderia ter compensado sua redução de tamanho e a perda de massa muscular mastigatória com uma nova maneira de mastigar para se alimentar de vegetais com certa dureza. “É notável que este animal, ao contrário de outras espécies de ornitópodes, não tivesse ranfoteca, uma membrana córnea na extremidade anterior do crânio (que as aves possuem no bico). Vários ossos cranianos também têm características muito peculiares”, continua a informação. Da mesma forma, o fêmur possui características anatômicas “únicas”, que foram interpretadas “como a mudança na forma de locomoção ao longo de sua vida: os jovens eram bípedes e os adultos quadrúpedes”. Além disso, o 'Foskeia' representa um “elo primitivo na evolução que levou aos rhabdodontídeos”. “Estes viveram no Cretáceo Superior, entre 80 e 65 milhões de anos, mas sua origem e seus ancestrais eram desconhecidos, por isso eram considerados uma linhagem fantasma. A nova espécie de Burgos, com 125 milhões de anos, preenche uma lacuna no conhecimento sobre a evolução desse grupo de dinossauros ao longo de milhões de anos”, acrescentam.
Na linha dessas pesquisas, eles aprofundam que as patas desse animal cresciam muito rapidamente e, na idade adulta, eram muito esguias. “Deduzi-se que esse animal não teria grande resistência física para correr longas distâncias e assim escapar dos predadores, por isso provavelmente fazia corridas rápidas e curtas até zonas seguras”, apontaram.
TAMANHO Seu tamanho o torna o menor dinossauro ornitópode do mundo conhecido atualmente, com um crânio de 5,5 centímetros de comprimento, um comprimento corporal entre 50 e 60 centímetros e uma altura que não ultrapassaria os 30 centímetros.
O novo dinossauro de Burgos causou uma "verdadeira revolução" no conhecimento sobre a evolução dos rabdodontídeos do Cretáceo Superior. O seu pequeno tamanho era interpretado como uma forma de nanismo provocado por viver em ilhas onde os recursos alimentares são escassos. “O pequeno tamanho do Foskeia, de uma idade mais antiga, sugere outra hipótese: na realidade, os rabdodontídeos teriam-se tornado progressivamente maiores, uma vez que a pressão dos predadores sobre as presas seria menor no final do Cretáceo. Além disso, as características da Foskeia levam a supor que os rabdodontídeos do Cretáceo Superior provavelmente eram quadrúpedes durante toda a sua vida, e não bípedes como costumavam ser representados”, acrescentaram.
Por fim, o tamanho pequeno da espécie indica que a maioria dos rhabdodontomorfos ainda por descobrir “também poderiam ser pequenos, em comparação com os conhecidos até agora”.
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