MADRID, 21 maio (EUROPA PRESS) -
O ciclo da água no início de Marte era complexo, quando o atual planeta vermelho era um mundo úmido, especificamente a parte entre a água da superfície e a água subterrânea.
Há bilhões de anos, a água fluía pela superfície de Marte. Entretanto, os cientistas têm uma visão incompleta de como o ciclo da água funcionava no planeta vermelho.
Estudantes da Universidade do Texas, em Austin, desenvolveram um modelo de computador que calcula o tempo necessário para que a água no início de Marte se infiltrasse da superfície até o aquífero, que se acredita estar a cerca de 1,6 km de profundidade. Eles descobriram que isso levou de 50 a 200 anos. Na Terra, onde o lençol freático na maioria dos lugares está muito mais próximo da superfície, o mesmo processo geralmente leva apenas alguns dias.
Os resultados foram publicados na revista Geophysical Research Letters.
Os pesquisadores também determinaram que a quantidade de água que se infiltra entre a superfície e o aquífero poderia ter sido suficiente para cobrir Marte com pelo menos 90 metros de água. Essa era potencialmente uma porção significativa do total de água disponível no planeta.
A pesquisa ajuda os cientistas a entender melhor o ciclo da água no início de Marte, disse Shadab, que obteve seu PhD na Universidade do Texas em Austin e atualmente é pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Princeton. Essa nova compreensão será útil para determinar a quantidade de água disponível para evaporar e encher lagos e oceanos com chuva e, por fim, onde a água foi parar.
"Queremos implementar isso em [um modelo integrado] de como a água e a terra evoluíram juntas ao longo de milhões de anos para chegar ao seu estado atual", disse Shadab, principal autor do estudo, em um comunicado. "Isso nos deixará muito mais próximos da resposta sobre o que aconteceu com a água em Marte."
Atualmente, Marte é praticamente seco, pelo menos na superfície. Porém, entre 3 e 4 bilhões de anos atrás, mais ou menos na época em que a vida estava começando na Terra, oceanos, lagos e rios esculpiram vales nas montanhas e crateras de Marte e marcaram as linhas costeiras na superfície rochosa.
Por fim, a água em Marte seguiu um caminho diferente do da Terra. A maior parte dela está agora presa na crosta ou perdida no espaço junto com a atmosfera marciana. Entender a quantidade de água disponível perto da superfície pode ajudar os cientistas a determinar se ela permaneceu nos lugares certos por tempo suficiente para criar os componentes químicos necessários para a vida.
As novas descobertas reforçam uma visão alternativa do início de Marte, em que havia pouca água que retornava à atmosfera por meio de evaporação e chuva para reabastecer oceanos, lagos e rios, como teria acontecido na Terra, disse o coautor Hiatt, que recentemente se formou com um PhD da Escola de Geociências da Universidade do Texas em Jackson.
"Minha perspectiva sobre o início de Marte é que qualquer água de superfície existente - fossem oceanos ou grandes lagos estagnados - era muito efêmera", disse ele. "Uma vez que a água se infiltrava no solo marciano, ela praticamente desaparecia. Essa água nunca mais voltava a sair.
Os pesquisadores disseram que as descobertas não são de todo más notícias para a possibilidade de vida em Marte. No mínimo, a água que se infiltrou na crosta não se perdeu no espaço, disse Hiatt. Esse conhecimento poderá um dia ser importante para futuros exploradores que buscam recursos hídricos subterrâneos para sustentar um assentamento no planeta vermelho.
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