MADRID, 21 mar. (EUROPA PRESS) -
Os cientistas descobriram comunidades dinâmicas de esponjas e corais antigos no leito marinho recém-exposto após o colapso do iceberg gigante A-84.
Em 13 de janeiro de 2025, esse iceberg do tamanho de Chicago se desprendeu da plataforma de gelo George VI, uma das enormes plataformas de gelo flutuantes ligadas à Península Antártica.
Uma equipe internacional a bordo do R/V Falkor do Schmidt Oceanographic Institute, trabalhando no Mar de Bellingshausen, modificou rapidamente seus planos de pesquisa para estudar uma área que, até recentemente, estava coberta de gelo, informa o British Antarctic Survey, que participou da pesquisa.
PESQUISA PIONEIRA
A equipe chegou ao leito marinho recém-exposto em 25 de janeiro e se tornou a primeira a investigar uma área que nunca antes havia sido acessível aos seres humanos. A expedição foi o primeiro estudo detalhado, abrangente e interdisciplinar da geologia, da oceanografia física e da biologia sob uma área tão grande que antes era coberta por uma plataforma de gelo flutuante. O gelo que se rompeu tinha uma área de superfície de 510 quilômetros quadrados, revelando uma área equivalente de fundo do mar.
A Dra. Patricia Esquete, co-diretora científica da expedição, do Centro de Estudos Ambientais e Marinhos (CESAM) e do Departamento de Biologia (DBio) da Universidade de Aveiro, Portugal, disse em um comunicado. "Não esperávamos encontrar um ecossistema tão bonito e próspero. A julgar pelo tamanho dos animais, as comunidades que observamos estão lá há décadas, talvez até centenas de anos."
ARANHAS GIGANTES
Usando o ROV SuBastian, controlado remotamente pelo Schmidt Ocean Institute, a equipe observou o fundo do mar por oito dias e descobriu ecossistemas prósperos em profundidades de até 1.300 metros. Suas observações incluíram grandes corais e esponjas que abrigam uma variedade de vida animal, como peixes de gelo, aranhas marinhas gigantes e polvos.
Pouco se sabe sobre o que vive sob as plataformas de gelo flutuantes da Antártica. Em 2021, pesquisadores do British Antarctic Survey (BAS) relataram pela primeira vez evidências de vida subaquática sob a plataforma de gelo Filchner-Ronne no sul do Mar de Weddell. A expedição a bordo do R/V Falkor foi a primeira a usar um ROV para explorar paisagens extensas e ricas em vida nesse ambiente remoto.
A equipe ficou surpresa com a biomassa e a biodiversidade significativas dos ecossistemas e suspeita ter descoberto várias espécies novas.
Os ecossistemas do fundo do mar geralmente dependem de nutrientes da superfície que caem lentamente no fundo do mar. Entretanto, esses ecossistemas antárticos foram cobertos por gelo de 150 metros de espessura durante séculos, ficando completamente isolados dos nutrientes da superfície. As correntes oceânicas também transportam nutrientes, e a equipe levanta a hipótese de que as correntes são um possível mecanismo de sustentação da vida sob a camada de gelo. O mecanismo exato que alimenta esses ecossistemas ainda não é compreendido.
Além de coletar amostras biológicas e geológicas, uma equipe de oceanógrafos, liderada pela Universidade de Cambridge, pela Universidade de East Anglia e pelo British Antarctic Survey, implantou veículos subaquáticos autônomos para caracterizar a circulação oceânica da região e estudar o impacto da água de degelo glacial nas propriedades físicas e químicas da água do mar. Dados preliminares sugerem que o fluxo de água de degelo pode ser a fonte dos nutrientes que sustentam a vida próspera sob a plataforma de gelo recém-exposta.
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