MADRID, 24 abr. (EUROPA PRESS) -
Duas espécies de crocodilos até então desconhecidas foram descobertas no México: uma na ilha de Cozumel e a outra no atol Banco Chinchorro, ambos na península de Yucatán.
As descobertas desafiam as suposições de longa data sobre o crocodilo americano (Crocodylus acutus) e destacam a necessidade urgente de esforços de conservação, afirmam os pesquisadores. A pesquisa foi publicada na revista Molecular Phylogenetics and Evolution.
"A biodiversidade está desaparecendo em um ritmo mais rápido do que podemos descobrir o que estamos perdendo", disse o professor de biologia Hans Larsson, pesquisador sênior da Universidade McGill, em um comunicado. "A maioria das espécies de crocodilos já está em perigo de extinção, e o rápido desenvolvimento costeiro ameaça quase todas as populações. Nossa pesquisa teve como objetivo descobrir a verdadeira diversidade de crocodilos nessas ilhas isoladas."
Larsson e sua equipe analisaram as sequências genéticas das populações de crocodilos em Cozumel e Banco Chinchorro. Comparando essas sequências com as de crocodilos do Caribe, da América Central e da costa mexicana do Pacífico, eles encontraram níveis impressionantes de diferenciação genética, levando os pesquisadores a concluir que essas populações não eram simplesmente variantes do Crocodylus acutus. As duas novas espécies ainda não foram identificadas.
"Esses resultados foram totalmente inesperados", disse José Avila-Cervantes, ex-aluno de pós-graduação de Larsson e autor principal. "Presumimos que o Crocodylus acutus era uma única espécie que se estendia da Baja California à Venezuela e a todo o Caribe. Nosso estudo é o primeiro a explorar de forma abrangente a variação genômica e anatômica desses animais."
Essa descoberta tem implicações importantes para a conservação, disseram os pesquisadores. As espécies recém-identificadas vivem em populações pequenas e isoladas, cada uma com menos de 1.000 indivíduos reprodutores. Embora ambas as populações pareçam estáveis, seus números limitados e restrições de habitat as tornam vulneráveis.
"A rápida perda de biodiversidade só poderá ser freada se soubermos quais espécies correm maior risco", concluiu Larsson. Agora que reconhecemos esses crocodilos como espécies distintas, é fundamental proteger seus habitats. Limitar o desenvolvimento urbano e implementar estratégias rigorosas de conservação em Cozumel e no Banco Chinchorro será fundamental para garantir sua sobrevivência.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático