CALTECH/R. HURT (IPAC) - Arquivo
MADRID 20 jun. (EUROPA PRESS) -
Astrônomos encontraram dois candidatos promissores para um possível planeta nove do Sistema Solar ao procurar seu sinal térmico em vez de luz refletida em dados do telescópio espacial japonês AKARI.
Se existir, o Planeta Nove seria um verdadeiro gigante, com uma massa de aproximadamente 5 a 10 vezes a da Terra, orbitando de 400 a 800 vezes mais longe do Sol do que o nosso planeta. A uma distância tão grande, ele seria incrivelmente tênue e quase impossível de ser detectado por telescópios tradicionais que se baseiam na detecção da luz solar refletida.
Liderada por Amos Chen, da Universidade Nacional Tsing Hua, a equipe percebeu que procurar o sinal térmico do Planeta Nove poderia ser muito mais eficaz do que procurar sua luz refletida. Ele publicou os resultados no arXiv.
À medida que a distância do Sol dobra, a luz refletida se torna 16 vezes mais fraca (seguindo o que os cientistas chamam de razão inversa da quarta potência). Mas a radiação térmica, o calor que todos os objetos emitem naturalmente, torna-se apenas 4 vezes mais fraca com a duplicação da distância.
Os pesquisadores recorreram aos dados do AKARI, um telescópio espacial japonês que realizou o levantamento mais sensível de todo o céu em luz infravermelha distante, a faixa de comprimento de onda perfeita para detectar o sinal térmico de um planeta frio e distante. Ao contrário dos telescópios terrestres, que são prejudicados pela atmosfera da Terra, o AKARI conseguiu detectar o fraco brilho térmico que deveria ser emitido pelo Planeta Nove.
A equipe concentrou sua busca em uma região específica do céu onde, de acordo com simulações de computador, era mais provável que o Planeta Nove fosse encontrado, com base nos padrões orbitais dos objetos do Cinturão de Kuiper. Em seguida, eles enfrentaram a difícil tarefa de distinguir um planeta em movimento lento das inúmeras estrelas, galáxias e detritos cósmicos que povoam essa região.
DOIS CANDIDATOS
No entanto, eles encontraram uma solução: o Planeta Nove deveria parecer estacionário em um único dia, mas mostrar um movimento detectável durante meses. Ao comparar as observações do AKARI feitas em momentos diferentes, eles conseguiram identificar objetos com esse tipo específico de movimento, filtrando os raios cósmicos, as galáxias de fundo e outros sinais falsos.
Após essa análise meticulosa, os pesquisadores identificaram dois candidatos. Ambos os objetos aparecem no local previsto e emitem a quantidade de luz infravermelha que a teoria sugere que o Planeta Nove deve produzir. Embora essa não seja uma prova definitiva, ela representa a pista mais promissora na busca pelo gigante oculto do nosso Sistema Solar.
Se confirmada, a descoberta do Planeta Nove revolucionaria nossa compreensão da formação e evolução do nosso Sistema Solar.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático