NASA/CXC/CFA/STROE, A. ET AL
MADRID 5 jun. (EUROPA PRESS) -
Novas observações do Observatório de Raios X Chandra da NASA e de outros telescópios capturaram um evento cósmico incomum: dois aglomerados de galáxias colidiram e estão prestes a colidir novamente.
Os aglomerados de galáxias são algumas das maiores estruturas do universo. Unidos pela gravidade, eles são enormes coleções de centenas ou milhares de galáxias individuais, grandes quantidades de gás superaquecido e matéria escura invisível.
O aglomerado de galáxias PSZ2 G181.06+48.47 (PSZ2 G181) fica a cerca de 2,8 bilhões de anos-luz da Terra. Anteriormente, observações de rádio do LOFAR (LOw Frequency ARray), uma rede de antenas na Holanda, detectaram estruturas em forma de parênteses na parte externa do sistema. Nessa nova imagem composta, os raios X do Chandra (roxo) e do XMM-Newton da ESA (azul) foram combinados com dados do LOFAR (vermelho) e uma imagem óptica das estrelas no campo de visão obtida pelos satélites Pan-STARR.
É provável que essas estruturas sejam frentes de choque, semelhantes às criadas por jatos que romperam a barreira do som, provavelmente causadas pelo rompimento do gás da colisão inicial há cerca de um bilhão de anos. Desde a colisão, elas continuaram sua jornada para fora e atualmente estão separadas por cerca de 11 milhões de anos-luz, a maior separação de tais estruturas já observada pelos astrônomos, informa a NASA.
Agora, dados do Chandra, da NASA, e do XMM-Newton, da ESA, fornecem evidências de que a PSZ2 G181 está prestes a colidir. Após uma primeira colisão, os dois aglomerados diminuíram a velocidade e começaram a se mover de volta para uma segunda colisão.
Os astrônomos fizeram um estudo detalhado das observações de raios X desse local de colisão e encontraram três frentes de colisão. Essas frentes estão alinhadas com o eixo da colisão, e os pesquisadores acreditam que elas são as primeiras indicações da segunda colisão iminente.
Os pesquisadores ainda estão tentando determinar a massa de cada um dos aglomerados em colisão. Entretanto, a massa total do sistema é menor do que a de outros aglomerados de galáxias que colidiram. Isso torna o PSZ2 G181 um caso incomum de um sistema de baixa massa envolvido no raro evento de colisão de aglomerados de galáxias.
Um artigo descrevendo esses resultados foi publicado em uma edição recente do The Astrophysical Journal (ApJ) e é liderado por Andra Stroe, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), e colaboradores.
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