MADRID 23 abr. (EUROPA PRESS) -
A migração de humanos durante a última era glacial pode ter influenciado a disseminação de leveduras, de acordo com um estudo publicado na Molecular Ecology.
Os seres humanos domesticaram a levedura de padeiro já em 7000 a.C. para fazer pão, cerveja, vinho e saquê. Entretanto, variedades selvagens da mesma espécie de levedura também vivem em árvores. Essas leveduras domesticadas e selvagens têm diferenças genéticas, mas os pesquisadores da Universidade da Geórgia (UGA) queriam explorar possíveis ligações entre as duas.
"Outros estudos estavam apenas começando a mostrar que a levedura de padeiro nas florestas é diferente, e alguns de meus próprios trabalhos na Europa mostraram que as populações florestais eram distintas das domesticadas", disse Douda Bensasson, autor correspondente do estudo e professor associado do Departamento de Biologia Vegetal da UGA, em um comunicado. "Mas queríamos nos aprofundar e caracterizar os diferentes grupos na América e na Europa."
Os pesquisadores extraíram e analisaram o DNA da levedura encontrada. Em seguida, usaram esses dados para comparar sua composição genética em diferentes regiões.
"Estamos observando subpopulações distintas dentro dos continentes", disse Jacqueline Peña, principal autora do estudo e candidata a doutorado no Departamento de Biologia Vegetal da UGA. "E estamos observando que, embora inicialmente tenhamos pensado que essas populações selvagens seriam diferentes, parece que elas não estão completamente isoladas da atividade humana.
Ainda não se sabe exatamente como os micróbios, como a levedura, vivem em seus habitats naturais. Assim, os pesquisadores advertiram que os seres humanos podem estar causando mudanças drásticas no meio ambiente sem se dar conta disso.
Para realizar o estudo, os pesquisadores da Universidade da Geórgia (UGA) quebraram pedaços de casca de árvore e os colocaram em tubos selados. Usando um processo semelhante ao da vinificação para estimular o crescimento de leveduras, eles analisaram seu DNA para determinar quando os diferentes grupos se separaram.
"Esperávamos que essas fossem divergências antigas e que a levedura da floresta não tivesse nada a ver com os seres humanos durante todo esse tempo", disse Douda Bensasson.
"Mas, para nossa surpresa, descobrimos que isso coincidiu aproximadamente com a última era glacial, que coincide aproximadamente com a época em que os seres humanos estavam começando a cultivar seus próprios alimentos e a espalhar a agricultura pelo mundo."
A coautora Jacqueline Peña, estudante de doutorado do departamento, descreveu essa dinâmica como uma "dualidade única" na qual há uma cepa de levedura selvagem e uma doméstica, mas ambas foram influenciadas de alguma forma pelos seres humanos.
LEVEDURA DO SUL DOS EUA ENCONTRADA NO SUL DA EUROPA
Ao examinar a levedura de diferentes regiões, Peña e Bensasson descobriram algo estranho: a levedura das regiões vinícolas do sul da Europa se assemelhava à levedura do sul dos EUA.
Os pesquisadores acreditam que isso pode ser devido à Grande Praga do Vinho Francês. Na década de 1850, os seres humanos introduziram acidentalmente uma praga de insetos na Europa, devastando os vinhedos da região.
Para salvar o setor vinícola, os trabalhadores trouxeram da América do Norte videiras resistentes à praga. Incapazes de produzir vinho com as uvas devido à baixa qualidade dos frutos, eles enxertaram as videiras europeias em porta-enxertos norte-americanos. Dessa forma, a levedura que vivia nas videiras norte-americanas foi transmitida às suas contrapartes europeias.
Estudar a levedura dessa forma oferece uma perspectiva única sobre como os seres humanos se movimentaram e interagiram com seu ambiente. No entanto, Bensasson expressou preocupação sobre como podemos estar mudando o mundo ao nosso redor.
"Se os seres humanos estavam inadvertidamente transportando micróbios há milhares de anos, pense em todas as coisas que estamos fazendo agora", disse Bensasson. "Podemos estar mudando todos os tipos de coisas sem perceber. E não sei se isso é bom ou ruim, mas é um pouco preocupante que não tenhamos ideia do que estamos fazendo."
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