MADRID 7 mar. (EUROPA PRESS) -
Um novo estudo com ratos da Universidade Estadual de Ohio (EUA), publicado na revista "Immunity & Ageing", sugere que apenas alguns dias de uma dieta rica em gorduras saturadas podem ser suficientes para causar problemas de memória e inflamação cerebral relacionada em pessoas idosas.
Os pesquisadores alimentaram grupos separados de ratos jovens e idosos com uma dieta rica em gordura por três dias ou três meses para comparar a rapidez com que as mudanças ocorrem no cérebro em comparação com o resto do corpo quando uma dieta não saudável é seguida.
Como esperado em pesquisas anteriores sobre diabetes e obesidade, a ingestão de alimentos gordurosos por três meses causou problemas metabólicos, inflamação intestinal e mudanças drásticas nas bactérias intestinais em todos os ratos, em comparação com os que ingeriram uma dieta normal, enquanto apenas três dias de uma dieta rica em gordura não causaram grandes mudanças metabólicas ou intestinais.
No entanto, no que diz respeito às alterações cerebrais, os pesquisadores observaram que apenas os ratos mais velhos - tanto os que receberam uma dieta rica em gordura por três meses quanto os que receberam apenas três dias - tiveram um desempenho ruim nos testes de memória e apresentaram alterações inflamatórias negativas no cérebro.
De acordo com Ruth Barrientos, principal autora do estudo e pesquisadora do Instituto de Pesquisa em Medicina Comportamental da Universidade Estadual de Ohio, os resultados refutam a ideia de que a inflamação relacionada à dieta no cérebro envelhecido se deve à obesidade.
A maioria das pesquisas sobre os efeitos dos alimentos gordurosos e processados no cérebro tem se concentrado na obesidade, mas o impacto de uma alimentação não saudável, independente da obesidade, permanece em grande parte inexplorado.
As dietas não saudáveis e a obesidade estão relacionadas, mas não são inseparáveis. "Na verdade, analisamos os efeitos da dieta diretamente no cérebro. E mostramos que em três dias, muito antes do surgimento da obesidade, há enormes mudanças neuroinflamatórias", diz Barrientos, que também é professor associado de Psiquiatria e Saúde Comportamental e Neurociência na Faculdade de Medicina do Estado de Ohio.
"As mudanças no corpo de todos os animais ocorrem mais lentamente e não são realmente necessárias para causar as alterações de memória e as mudanças no cérebro. Nunca saberíamos que a inflamação do cérebro é a principal causa da deficiência de memória induzida pela dieta rica em gordura sem comparar as duas linhas do tempo", disse ela.
PIOR EM RATOS IDOSOS
Anos de pesquisa no laboratório de Barrientos sugeriram que o envelhecimento causa uma "preparação" de longo prazo do perfil inflamatório do cérebro, juntamente com uma perda da reserva de células cerebrais para recuperação, e que uma dieta não saudável pode piorar a situação do cérebro em pessoas idosas.
A gordura representa 60% das calorias da dieta rica em gordura usada no estudo, o que poderia ser equivalente a várias opções comuns de fast food: por exemplo, os dados nutricionais mostram que a gordura representa cerca de 60% das calorias de um hambúrguer de restaurantes de fast food.
Depois de submeter os animais a dietas com alto teor de gordura por três dias ou três meses, os pesquisadores realizaram testes que avaliaram dois tipos de problemas de memória comuns em idosos com demência e baseados em regiões distintas do cérebro: memória contextual mediada pelo hipocampo (o centro de memória primário do cérebro) e memória induzida pelo medo originada na amígdala (o centro de medo e perigo do cérebro).
Em comparação com animais de controle que comiam ração e ratos jovens com uma dieta rica em gordura, os ratos idosos apresentaram comportamentos que indicavam que os dois tipos de memória estavam alterados após apenas três dias de ingestão de alimentos gordurosos, e os comportamentos persistiram quando eles continuaram com a dieta rica em gordura por três meses.
Os pesquisadores também observaram alterações nos níveis de uma série de proteínas chamadas citocinas no cérebro dos ratos idosos após três dias de ingestão de alimentos gordurosos, indicando uma resposta inflamatória desregulada. Três meses depois de seguir a dieta rica em gordura, alguns dos níveis de citocinas haviam se alterado, mas continuavam desregulados, e os problemas cognitivos persistiam nos testes de comportamento.
"Um desvio dos marcadores inflamatórios basais é uma resposta negativa e demonstrou prejudicar as funções de aprendizado e memória", disse Barrientos.
OS RATOS JOVENS NÃO PERDERAM A MEMÓRIA
Em comparação com os ratos que comeram ração normal, os animais jovens e velhos ganharam mais peso e mostraram sinais de disfunção metabólica - controle deficiente da insulina e da glicose no sangue, proteínas inflamatórias no tecido adiposo e alterações no microbioma intestinal - após três meses de dieta rica em gordura. A memória e o comportamento dos ratos jovens, bem como seu tecido cerebral, não foram afetados pelo alimento gorduroso.
"Essas dietas causam alterações relacionadas à obesidade em animais jovens e idosos, mas os animais jovens parecem mais resistentes aos efeitos da dieta rica em gordura sobre a memória. Acreditamos que isso se deva provavelmente à sua capacidade de ativar respostas anti-inflamatórias compensatórias, que os animais idosos não têm", diz Barrientos.
"Além disso, como a glicose, a insulina e a inflamação do tecido adiposo estão aumentadas em animais jovens e idosos, não há como distinguir o que está causando o comprometimento da memória apenas em animais idosos se observarmos apenas o que está acontecendo no corpo. O que é importante para a resposta da memória é o que está acontecendo no cérebro", concluiu o pesquisador.
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