MADRID 19 set. (EUROPA PRESS) -
Graças a uma década de dados do satélite CryoSat da ESA, os pesquisadores identificaram 85 lagos até então desconhecidos, vários quilômetros abaixo da superfície gelada que circunda o Polo Sul.
Isso aumenta o número de lagos subglaciais ativos conhecidos sob a Antártica em mais da metade, chegando a 231.
Escondidos sob a maior massa de gelo da Terra, centenas de lagos subglaciais formam uma parte crucial da estrutura gelada da Antártica, afetando o movimento e a estabilidade das geleiras e, consequentemente, influenciando o aumento global do nível do mar.
A pesquisa, publicada na Nature Communications, é importante porque os lagos subglaciais ativos, que são drenados e reabastecidos ciclicamente, oferecem uma visão única do que está acontecendo bem abaixo da superfície, na base da camada de gelo, informa a ESA. A pesquisa também identificou novas vias de drenagem sob a camada de gelo, incluindo cinco redes interconectadas de lagos subglaciais.
A principal autora do estudo, Sally Wilson, pesquisadora de doutorado da Universidade de Leeds, explicou que o conhecimento sobre os lagos subglaciais e o fluxo de água é limitado porque eles estão enterrados sob centenas de metros de gelo.
ENCHIMENTO E ESVAZIAMENTO
"É incrivelmente difícil observar os eventos de enchimento e esvaziamento de lagos subglaciais nessas condições, especialmente porque eles levam vários meses ou anos para encher e esvaziar. Antes de nosso estudo, apenas 36 ciclos completos haviam sido observados em todo o mundo, desde o início do enchimento subglacial até o final do esvaziamento. Observamos mais 12 eventos completos de enchimento e esvaziamento, elevando o total para 48.
Usando uma década de observações do CryoSat, os pesquisadores detectaram mudanças localizadas na altura da superfície gelada da Antártica, que sobe e desce à medida que os lagos se enchem e se esvaziam na base da camada de gelo. Eles puderam então detectar e mapear lagos subglaciais e monitorar seus ciclos de enchimento e drenagem ao longo do tempo.
A água de derretimento subglacial se forma devido ao calor geotérmico da superfície do leito rochoso da Terra e ao calor de atrito à medida que o gelo desliza sobre ele. Essa água de derretimento pode se acumular na superfície do leito rochoso e drenar periodicamente. Esse fluxo de água tem o potencial de reduzir o atrito entre o gelo e a rocha sobre a qual ele se assenta, permitindo que o gelo deslize mais rapidamente para o oceano.
Nem todos os lagos subglaciais são considerados ativos; muitos são considerados estáveis porque não se sabe se enchem ou drenam. O maior lago subglacial conhecido é o Lago Vostok, localizado sob o manto de gelo da Antártica Oriental, que contém entre 5.000 e 65.000 km2 de água sob 4 km de gelo (a água do Lago Vostok é suficiente para encher o Grand Canyon e transbordar em pelo menos 25%). Embora seja considerado estável, se drenado, afetaria a estabilidade da camada de gelo da Antártica, a circulação oceânica circundante e os habitats marinhos, bem como os níveis globais do mar.
Os ciclos de enchimento e drenagem dos lagos subglaciais constituem um conjunto de dados importante para os modelos climáticos e de camada de gelo. Ao monitorar esses fenômenos, os cientistas podem melhorar sua compreensão das interações entre a camada de gelo, o leito rochoso, o oceano e a atmosfera, o que é fundamental para entender a estabilidade futura das camadas de gelo.
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