MADRID 30 abr. (EUROPA PRESS) -
Este 30 de abril marca o décimo aniversário do impacto deliberado da espaçonave MESSENGER da NASA na superfície de Mercúrio, o ponto culminante de uma missão de quatro anos, a primeira a orbitar o planeta mais próximo do Sol.
Apesar de ficar sem combustível, a espaçonave trabalhou até o último momento e conseguiu enviar uma fotografia final de uma pequena área de um quilômetro de lado da cratera Jokay, de 93 quilômetros de diâmetro. A espaçonave caiu a uma velocidade de 12.000 quilômetros por hora, logo ao norte da Bacia de Shakespeare, no horário declarado de 20.26 UTC em 30 de abril de 2015. Acredita-se que o impacto tenha deixado uma cratera de 15 metros.
Como o impacto ocorreu fora do campo de visão e da linha de comunicação com a Terra, os engenheiros da missão tiveram que esperar 30 minutos para anunciar o resultado da missão.
Em suas 4.103 órbitas de Mercúrio, a MESSENGER fotografou o planeta em detalhes e, com seus sete instrumentos, os cientistas conseguiram determinar a composição de sua crosta, a história geológica, a natureza de seu campo magnético, uma estranha atmosfera de sódio-cálcio e depósitos de gelo em crateras próximas aos polos, sempre escondidos dos raios solares.
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