MADRID 27 out. (EUROPA PRESS) -
Uma equipe de astrônomos descobriu, utilizando o VLT (Very Large Telescope) do Observatório Europeu Austral (ESO, na sigla em inglês), um disco de detritos incomum ao redor de uma estrela morta que oferece uma visão do que poderia ocorrer em nosso Sistema Solar.
Diferentemente de sistemas semelhantes estudados anteriormente, os restos — o que restou dos planetas que outrora orbitavam a estrela — estão organizados em um disco duplo, com as duas partes separadas por uma lacuna bem distinta do restante, conforme informou a ESO.
O disco parece ter sido moldado por dois corpos planetários, um deles possivelmente tão grande quanto Plutão, que sobreviveram à morte violenta da estrela.
“Já sabemos há algum tempo que os planetas podem sobreviver após a transformação de sua estrela central, mas este é o primeiro exemplo de um sistema complexo com um disco duplo de detritos e, potencialmente, dois planetesimais sobreviventes”, declara Nicola Gentille Fusillo, astrônomo da Università degli Studi di Trieste, na Itália, e autor principal do estudo publicado hoje na *Nature Astronomy*.
A estrela central desse sistema é a anã branca J1328-1450, o núcleo denso e queimado que restou quando uma estrela semelhante ao Sol ficou sem combustível.
À medida que estrelas como o Sol entram nos estágios finais de sua vida, elas se expandem e se livram de suas camadas externas, engolindo e destruindo planetas próximos. Os corpos rochosos sobreviventes podem se fragmentar, formando um disco ao redor da estrela central morta.
No entanto, o disco ao redor de J1328-1450 é diferente daqueles observados ao redor de outras estrelas mortas: em vez de ter apenas um anel de detritos planetários vaporizados, a estrela está cercada por dois anéis concêntricos de detritos.
“A estrutura que vemos neste sistema é particularmente intrigante porque os dois anéis gasosos são notavelmente estáveis e permanecem separados por uma lacuna”, afirma o coautor Felipe Lagos-Vilches, astrônomo da Universidade de Warwick (Reino Unido), e da Universidade Técnica Federico Santa María (Chile).
Gentile Fusillo, que também é afiliado ao INAF-Observatório Astronômico de Trieste, explica que “observar esse sistema é como dar uma olhada no processo violento e caótico pelo qual um sistema planetário chega ao fim, e sugere que as estrelas mortas podem ter estruturas discais muito mais complexas do que se pensava anteriormente”.
Segundo a equipe, essa complexa estrutura dupla provavelmente se mantém graças a dois corpos sobreviventes semelhantes a planetas, em órbitas separadas. Eles estimam que o do anel interno tenha o tamanho de um asteróide típico, com alguns quilômetros de diâmetro, enquanto o externo poderia ser tão grande quanto Plutão, ou até mesmo do tamanho da nossa Lua.
Todos os discos de detritos conhecidos ao redor de anãs brancas foram identificados pela mesma assinatura observacional, o que indica a presença de um único disco plano e giratório. Mas as novas observações, realizadas com o instrumento X-Shooter, instalado no VLT da ESO, no deserto de Atacama (Chile), mostram que o sistema J1328-1450 rompe completamente esse padrão, revelando, em vez disso, a assinatura única de um disco duplo.
As observações também revelam que elementos como cálcio, oxigênio, magnésio e ferro estão presentes no disco, o que indica uma composição semelhante à do material planetário rochoso encontrado em nosso próprio Sistema Solar.
Além disso, os dados indicam que os dois anéis do disco têm composições bastante diferentes: o anel interno é rico em magnésio, enquanto o externo, em grande parte, está desprovido desse elemento. Isso sugere que os planetesimais que alimentam os anéis se originaram de dois planetas com composições diferentes. Uma explicação alternativa é que eles sejam o resultado de diferentes partes de um corpo celeste, como a crosta e o núcleo de um planeta.
Nosso Sistema Solar poderia ter um fim semelhante, já que o Sol, em um futuro distante, se tornará uma anã branca em um processo que poderia destruir a Terra. “Portanto, o sistema oferece uma visão notável de como poderia ser o futuro dos sistemas planetários, incluindo sistemas como o nosso”, conclui Lagos-Vilches.
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