MADRID, 13 maio (EUROPA PRESS) -
Um novo estudo liderado pela Universidade de Southampton e por institutos de pesquisa da França desvendou o mistério de como as minidunas de areia se formam em praias e desertos.
As descobertas, publicadas na revista 'PNAS', não apenas revelam como essas chamadas "proto-dunas" se formam na Terra, mas podem conter pistas sobre como elas se formam em Marte e em outros planetas.
Embora a formação de grandes dunas do deserto seja bem compreendida, os cientistas não conseguiram usar a mesma teoria para explicar como surgem as dunas de menor escala. "Esses são os tipos de leitos de areia em menor escala que as pessoas veriam se formando diante de seus olhos na praia antes que o vento pare ou as ondas os levem embora", disse o professor Jo Nield, da Universidade de Southampton, que liderou o estudo, em um comunicado.
A teoria de como as dunas grandes e onduladas que se pode imaginar se formam no deserto do Saara pressupõe que há quantidades quase ilimitadas de areia macia e seca que o vento coleta e deposita. Mas isso não explica como essas pequenas dunas se formam em superfícies úmidas, como em uma praia ou em áreas de cascalho duro.
PEQUENAS E EFÊMERAS
Tem sido difícil estudar as protodunas em detalhes porque elas são pequenas (até alguns centímetros de altura), movem-se e crescem rapidamente (de nada a seis centímetros em meia hora) e podem desaparecer tão rapidamente quanto surgem.
A equipe internacional de pesquisa conseguiu capturar pela primeira vez como essas pequenas dunas se formam usando o escaneamento a laser de alta resolução no deserto da Namíbia. Eles descobriram que a areia, quando se move sobre superfícies mais duras e consolidadas, salta mais alto e é carregada com mais força pelo vento. Quando cai em uma superfície mais macia e ondulada, a areia se acumula.
O professor Nield explica: "Nessas superfícies, a areia não apenas rola pelo chão, mas salta até cerca de um metro, e então há uma transição gradual quando os grãos sentem a mudança de uma superfície consolidada para uma ondulada. Quando as saliências começam a se formar, isso influencia os padrões de vento, adicionando mais areia e ajudando a duna a crescer, como acontece em dunas maiores".
Essa nova teoria, juntamente com os dados de alta resolução obtidos, foi desenvolvida por coautores em Paris para criar um modelo de computador da dinâmica em jogo. É interessante notar que o modelo pode reproduzir com precisão o que os pesquisadores observaram em seus estudos de campo em condições áridas, como na Namíbia, mas também em condições úmidas, como no Colorado e em Norfolk. O modelo também permite que a equipe ajuste diferentes parâmetros, como a quantidade de areia e vento, para entender diferentes cenários.
"Usando o modelo, podemos ver que, se houver ventos muito fortes, as dunas ficarão cada vez maiores, enquanto que, se não houver muita areia entrando, a protoduna sofrerá erosão e desaparecerá", dizem os pesquisadores. Essas proto-dunas não são exclusivas da Terra. A equipe de pesquisa está agora estudando como as minidunas se formam em Marte.
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