MADRID 28 fev. (EUROPA PRESS) -
Os cientistas estão projetando um satélite e instrumentos capazes de detectar detritos espaciais tão pequenos quanto um centímetro, que podem danificar satélites e outras espaçonaves em órbita baixa da Terra.
A ideia, promovida pelo governo dos EUA, é equipar futuros satélites, como os vitais para os sistemas de comunicação, com tecnologia para evitar colisões com detritos espaciais.
Os detritos espaciais viajam em alta velocidade, cerca de 28.000 quilômetros por hora. Um objeto de um centímetro que viaja a essa velocidade tem uma energia de impacto equivalente à de um pequeno explosivo, como uma granada de mão.
O lixo espacial tem muitas formas e tamanhos e consiste em satélites desativados, estágios de foguetes usados, fragmentos de colisões e outros objetos feitos pelo homem que não têm mais utilidade.
O professor de pesquisa do Instituto Geofísico da UAF (Universidade do Alasca Fairbanks), Paul Bernhardt, e seus colegas da Universidade de Calgary, no Canadá, desenvolveram um método para determinar a distância de um pequeno objeto de um satélite ou espaçonave e o ângulo de sua aproximação.
O método baseia-se na descoberta de que um objeto em órbita cria ondas ao passar por distúrbios de plasma naturais, conhecidos como estrias, que ocorrem ao longo das linhas do campo magnético da Terra. O plasma é um estado de matéria semelhante a um gás, composto de elétrons negativos e íons positivos que flutuam livremente.
Bernhardt e seus colegas estão desenvolvendo os instrumentos que usarão esse método. Ele também está projetando o satélite que levará os instrumentos para esse teste inicial. Ele o chama de Space Debris Hunter (Caçador de Detritos Espaciais). "O satélite inteiro será dedicado à detecção de detritos espaciais pequenos demais para serem vistos da Terra", disse ele em um comunicado.
A direção de um pedaço de lixo espacial seria determinada por um sensor a bordo que mede simultaneamente campos de ondas elétricas e magnéticas para detectar sinais que emanam do objeto espacial. Um sensor separado registraria as alterações na frequência do sinal ao longo do tempo. A análise desses dados seria então usada para determinar a direção e a distância do detrito espacial para revelar sua localização.
"Várias dessas medições são suficientes para prever a trajetória futura dos detritos", disse Bernhardt. "Essa é a nova ciência que estamos explorando."
Esse conhecimento permitirá que os satélites se desviem da trajetória dos detritos, disse Bernhardt, acrescentando que os operadores do sistema Starlink realizam mais de 20.000 ações para evitar colisões por ano.
O novo método de detecção foi detalhado em um artigo publicado em 8 de janeiro na Physics of Plasmas.
O programa de rastreamento de detritos espaciais dos EUA calcula que mais de 100 milhões de objetos maiores que um milímetro orbitam a Terra, mas que menos de 1% dos detritos que podem causar danos às missões espaciais são rastreados.
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