ANTHONY RAYKH/UMASS AMHERST
MADRID, 7 abr. (EUROPA PRESS) -
Os físicos anunciaram a surpreendente descoberta do que eles chamam de "líquido que recupera sua forma", o que desafia algumas expectativas de longa data derivadas das leis da termodinâmica.
A pesquisa, publicada na Nature Physics, detalha uma mistura de óleo, água e partículas magnetizadas que, quando agitada, separa-se rapidamente no que parece ser as linhas curvilíneas clássicas de uma urna grega.
"Imagine seu molho de salada italiano favorito", diz Thomas Russell, professor de Ciência e Engenharia de Polímeros da Universidade de Massachusetts Amherst e um dos principais autores do artigo.
"Ele é composto de óleo, água e temperos e, antes de colocá-lo na salada, você o agita para misturar todos os ingredientes.
São esses temperos, esses pedacinhos de algo, que permitem que a água e o óleo, que normalmente se excluem mutuamente, se misturem, um processo chamado emulsificação, descrito pelas leis da termodinâmica.
A emulsificação é a base de uma ampla gama de tecnologias e aplicações que vão muito além dos condimentos e, um dia, o estudante de pós-graduação Anthony Raykh estava no laboratório misturando um lote desse "molho de salada" científico para ver o que poderia criar; só que, em vez de temperos, ele usou partículas de níquel magnetizadas, "porque é possível projetar todos os tipos de materiais interessantes com propriedades úteis quando um fluido contém partículas magnéticas", diz Raykh em um comunicado.
Ele preparou sua mistura, mexeu-a e, para sua surpresa, a mistura assumiu um formato de urna imaculada. Não importa quantas vezes ou com que força ele a sacudisse, a urna sempre voltava ao seu formato original.
Pensei: "O que é isso?" Então andei pelos corredores do Departamento de Ciência e Engenharia de Polímeros, batendo na porta dos meus professores e perguntando se eles sabiam o que estava acontecendo", continua Raykh. Ninguém sabia. Mas o fato chegou ao conhecimento de Russell e David Hoagland, professor de ciência e engenharia de polímeros, o outro autor principal do artigo e especialista em materiais macios.
EXPLICADO PELO MAGNETISMO "FORTE
A equipe realizou experimentos e entrou em contato com colegas das universidades de Tufts e Syracuse para criar simulações. Juntos, o esforço colaborativo determinou que o magnetismo, o magnetismo "forte", explica o fenômeno inexplicável que Raykh havia descoberto.
"Ao observar de perto as nanopartículas individuais de níquel magnetizado que formam a fronteira entre a água e o óleo", diz Hoagland, "é possível obter informações extremamente detalhadas sobre como as diferentes formas se reúnem. Nesse caso, as partículas são magnetizadas tão fortemente que sua montagem interfere no processo de emulsificação, descrito pelas leis da termodinâmica.
Normalmente, as partículas adicionadas a uma mistura de óleo e água diminuem a tensão na interface entre os dois líquidos, permitindo que eles se misturem. Mas, curiosamente, as partículas com magnetismo suficiente aumentam a tensão interfacial, dobrando o limite entre o óleo e a água em uma curva elegante.
"Quando você vê algo que não deveria ser possível, você tem que investigar", diz Russell.
Embora ainda não haja uma aplicação para sua nova descoberta, Raykh está animado para ver como esse estado sem precedentes pode influenciar o campo da física de matéria mole.
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