CASTELLÓ 27 ago. (EUROPA PRESS) - -
Uma equipe de pesquisadores da UNED identificou, em um fóssil atribuído ao Iguanodon bernissartensis — que viveu em Morella (Castellón) —, a primeira evidência documentada de uma reação óssea provocada por uma infecção bacteriana originada em uma úlcera na pele.
O trabalho, publicado na revista Royal Society Open Science, constitui um avanço significativo no conhecimento das doenças que afetavam os dinossauros e de como seu organismo reagia diante de infecções graves, conforme informou a Prefeitura de Morella em um comunicado, acrescentando que os sedimentos do Cretáceo Inferior que afloram nos arredores de Morella continuam a revelar descobertas excepcionais sobre a vida dos dinossauros europeus há cerca de 125 milhões de anos.
Embora o registro fóssil preserve milhares de ossos de dinossauros, são muito raras as ocasiões em que estes permitem reconstruir aspectos da saúde de um indivíduo específico. As patologias fósseis oferecem uma oportunidade única de compreender como esses animais adoeciam, como seus tecidos reagiam e até que ponto eles conseguiam sobreviver a lesões potencialmente incapacitantes.
Nas últimas décadas, a paleopatologia assumiu um papel cada vez mais importante na interpretação da biologia, do comportamento e da evolução dos vertebrados extintos.
GRAVE INFECÇÃO NA PERNA
O fóssil estudado corresponde a uma tíbia direita com mais de um metro de comprimento, pertencente a um dos grupos de dinossauros herbívoros mais emblemáticos do Cretáceo Inferior europeu e que, neste caso, foi atribuído ao Iguanodon bernissartensis. O fóssil provém do sítio arqueológico de Mas de la Parreta (Morella), localizado na Formação Arcillas de Morella, e foi descoberto durante o monitoramento paleontológico dos trabalhos de extração de argila realizados pela empresa Arcillas Vega del Moll.
A colaboração entre a atividade mineradora e a pesquisa paleontológica permitiu recuperar, nas últimas décadas, inúmeros esqueletos parciais de vários dinossauros, consolidando Morella como uma das referências europeias para o estudo dos ecossistemas do Cretáceo Inferior, segundo a prefeitura.
À primeira vista, o osso apresenta um inchaço anômalo na parte média da tíbia. A superfície é lisa e espessada, sem sinais evidentes de fraturas ou deformações significativas. No entanto, o aspecto da lesão não era suficiente para determinar sua origem, e foi necessário recorrer a um diagnóstico diferencial que permitisse descartar diversas patologias antes de se chegar a uma conclusão.
Recorreu-se às técnicas radiológicas habituais na medicina hospitalar. A tíbia foi examinada por meio de tomografia computadorizada axial (TC) no Hospital Geral Universitário de Castellón, obtendo-se imagens tridimensionais de alta resolução que permitiram observar o interior do osso sem danificá-lo. Posteriormente, foram geradas reconstruções digitais tridimensionais para analisar detalhadamente a estrutura da lesão.
As imagens obtidas permitiram realizar um diagnóstico diferencial exaustivo. Os pesquisadores descartaram que o espessamento correspondesse a um calo ósseo de fratura, uma vez que o osso não apresentava as alterações internas características de um processo de remodelação óssea observadas no processo de cicatrização de uma fratura. Também foram descartadas diversas doenças de origem tumoral, uma vez que a lesão não apresentava as características diagnósticas próprias dessas patologias.
A explicação mais plausível foi que o osso havia reagido a uma infecção dos tecidos moles localizada sobre a tíbia. O organismo do dinossauro reagiu formando novo tecido ósseo ao redor da área afetada, produzindo uma reação perióstica e um espessamento da cortical óssea.
Segundo os autores, as características da lesão são compatíveis com uma úlcera cutânea avançada de origem bacteriana, provavelmente polimicrobiana, semelhante às chamadas úlceras tropicais descritas na medicina humana. Esta é a primeira vez que esse tipo de resposta patológica é documentado em um dinossauro.
O ANIMAL SOBREVIVEU POR ALGUM TEMPO
O estudo demonstra que o animal não morreu imediatamente após sofrer a infecção. A formação do novo tecido ósseo indica que ele sobreviveu por tempo suficiente para que seu organismo desenvolvesse uma resposta inflamatória prolongada e iniciasse o processo de cicatrização. Os pesquisadores acreditam que a lesão deve ter causado dor persistente, inflamação e uma limitação funcional significativa no membro, provavelmente alterando sua maneira de andar.
Além de ampliar o conhecimento sobre as doenças que afetavam os dinossauros, o trabalho mostra como as técnicas de imagem comumente utilizadas na medicina moderna permitem investigar a saúde de animais extintos há milhões de anos. A combinação de tomografia computadorizada axial, reconstruções tridimensionais e diagnóstico diferencial proporcionou um nível de detalhamento que, há apenas algumas décadas, era impensável na paleontologia.
Essa nova descoberta reforça o valor científico dos sítios da Formação Arcillas de Morella. Desde que, no século XIX, foram identificados os primeiros restos de dinossauros na região, as escavações revelaram alguns dos conjuntos fósseis mais importantes do Cretáceo Inferior europeu. Entre eles, destacam-se várias espécies descritas pela primeira vez nesta região, como os dinossauros herbívoros Morelladon beltrani e Garumbatitan morellensis, em Morella, ou os dinossauros carnívoros Vallibonavenatrix cani, de Vallibona, e o Protathlitis cinctorrensis, de Cinctorres.
Além dessas espécies exclusivas, a Formação Arcillas de Morella revelou abundantes vestígios de outros dinossauros amplamente distribuídos pela Europa, entre os quais se destaca o grande ornitópode Iguanodon bernissartensis. Este estudo permite aprofundar não apenas a anatomia e a evolução dessa espécie, mas também aspectos muito menos conhecidos de sua biologia, como as doenças que sofriam e a forma como reagiam a elas.
A pesquisa foi conduzida por pesquisadores da Universidade Nacional de Educação a Distância (UNED), em colaboração com especialistas do Hospital Geral Universitário de Castellón, onde foram realizados os exames por tomografia computadorizada axial que permitiram reconstruir o histórico clínico desse dinossauro de mais de 120 milhões de anos atrás.
O prefeito de Morella, Bernabé Sangüesa, destacou que é preciso reconhecer a importância paleontológica do território com o apoio que prestam ao grupo de biologia evolutiva da UNED e agradecer seu trabalho na pesquisa dos dinossauros encontrados aqui. “No ano passado, algumas peças foram restauradas com os 18.000 euros obtidos do Pla Restaura da Generalitat Valenciana, auxílio que conseguimos novamente este ano para dar continuidade ao trabalho”, acrescentou.
O vereador explicou que “há aqui mais de 8.000 peças de dinossauros armazenadas para que, quando for construído um grande museu de dinossauros como Morella merece, tudo esteja pronto”. “Todas as administrações precisam trabalhar e defender esse projeto, além de explorar o potencial paleontológico de Morella”, concluiu.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático