MADRID, 7 out. (EUROPA PRESS) -
Segundo especialistas do Museu Sueco de História Natural (Suécia), foi descoberta no Egito uma nova espécie de crocodilo extinto, que compartilha mais do que apenas seu habitat com a Grande Esfinge. O Herugavialis cairensis foi encontrado nas mesmas rochas utilizadas para construir o icônico monumento. E, assim como a Esfinge não tem a ponta do nariz, o fóssil do crocodilo também não tem a ponta do focinho. O trabalho foi publicado na revista “Royal Society Open Science”.
Os gaviais são um grupo de crocodilos caracterizados por seus focinhos longos e finos. Atualmente, eles são encontrados apenas em ambientes de água doce no subcontinente indiano e no sudeste asiático, com apenas duas espécies vivas: o Gavialis gangeticus e o Tomistoma schlegelii, o “falso gavial”. No entanto, o registro fóssil dos gaviais documenta uma distribuição quase global, que abrange mais de 100 milhões de anos, com muitas espécies que habitavam ambientes marinhos rasos.
Na década de 1920, vários fósseis foram recuperados da Formação Mokattam, com 45 milhões de anos, no Egito. Esses fósseis, incluindo um crânio quase completo, foram descritos como pertencentes ao Tomistoma, devido à sua semelhança superficial com o falso gavial.
No entanto, os recentes avanços analíticos na paleontologia, incluindo o uso da tomografia computadorizada para observar o interior do crânio, permitiram que uma equipe internacional de pesquisadores identificasse várias diferenças entre o falso gavial e os fósseis da Formação Mokattam. A equipe, composta por membros do Reino Unido, da Suécia, da Alemanha e do Egito, foi liderada pelo Dr. Paul Burke, pesquisador do Museu Sueco de História Natural, em Estocolmo.
O crânio do Herugavialis está relativamente bem preservado, mas uma característica em particular chamou a atenção dos pesquisadores: falta a ponta do focinho. “Dada essa coincidência com a famosa ausência do nariz da Grande Esfinge, decidimos batizar o novo crocodilo em homenagem ao deus egípcio Heru, que possivelmente serviu de inspiração para esse monumento emblemático”, comenta o professor Philip Mannion, do University College de Londres, que co-liderou o estudo.
O Herugavialis não era o único crocodilo que habitava o Egito naquela época. Os ambientes marinhos rasos que cobriam grande parte da região também abrigavam pelo menos outras duas espécies de gaviais.
“Durante grande parte dos últimos 50 milhões de anos, a região do Mediterrâneo abrigou uma grande diversidade de crocodilos, incluindo os gaviais”, observa o autor principal, o Dr. Paul Burke. “No entanto, essa diversidade oscilou ao longo do tempo, aparentemente em correspondência com as mudanças na temperatura global e no nível do mar, antes do desaparecimento de todos os crocodilos nessa região como resultado da desecação do Mediterrâneo há aproximadamente 6 milhões de anos”, conclui.
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