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MADRID 8 jan. (EUROPA PRESS) - Pesquisadores da Universidade Monash (Austrália) descobriram um superpoder climático oculto nas árvores. Conforme publicado na revista “Science”, sua casca abriga bilhões de micróbios que ajudam a purificar o ar de gases de efeito estufa e tóxicos.
Há muito se sabe que as árvores combatem o aquecimento global através do consumo de dióxido de carbono (CO2) por meio da fotossíntese. No entanto, este novo trabalho mostra que seus microrganismos também absorvem grandes quantidades de outros gases que influenciam o clima.
O estudo, realizado principalmente pelo Dr. Bob Leung, do Instituto de Descobertas Biomédicas (BDI) da Universidade de Monash, e pelo Dr. Luke Jeffrey, da Faculdade de Ciências e Engenharia da Universidade Southern Cross (também na Austrália), reescreve nossa compreensão de como as árvores e seus micróbios residentes moldam a atmosfera.
“Cada árvore abriga trilhões de células microbianas em sua casca”, argumenta o Dr. Leung, coautor principal. “No entanto, sua existência e função foram ignoradas por muitas décadas, até agora.” Os pesquisadores passaram cinco anos coletando amostras de árvores no leste da Austrália, incluindo pântanos, terras altas e florestas de manguezais. Posteriormente, eles utilizaram técnicas genômicas e biogeoquímicas avançadas para determinar, pela primeira vez, as identidades, capacidades e atividades dos micróbios que vivem em sua casca. “Surpreendentemente, a maioria desses micróbios são especialistas adaptados às árvores que se alimentam de gases que afetam o clima”, detalha o Dr. Leung. “Eles consomem metano, hidrogênio, monóxido de carbono e até mesmo compostos voláteis liberados pelas próprias árvores”. A escala desse processo oculto revelou-se surpreendente. “Contando todas as árvores da Terra, a superfície global total da casca cobre uma área aproximadamente igual à dos sete continentes juntos”, apontam os pesquisadores. Essa atividade microbiana neste enorme 'continente de casca' está potencialmente eliminando milhões de toneladas de gases de efeito estufa a cada ano. Esses gases podem vir da atmosfera ou do interior dos troncos das árvores. Ao consumir esses gases indesejáveis, os micróbios da casca purificam o ar e aumentam os benefícios das árvores de várias maneiras.
O professor Chris Greening, do BDI, comenta: “Agora sabemos que cada árvore abriga micróbios diferentes”, comentam os pesquisadores. “Se conseguirmos identificar as árvores com os micróbios que consomem gases com maior atividade, elas poderão se tornar alvos prioritários para projetos de reflorestamento e ecologização urbana”.
Esta descoberta pode beneficiar tanto o clima como a saúde humana. No entanto, além de ser um gás que afeta o clima, o monóxido de carbono também é um poluente atmosférico tóxico. Os micróbios das árvores contribuem para eliminá-lo do ar, melhorando assim a sua qualidade.
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