MADRID, 29 jun. (EUROPA PRESS) -
Cientistas do MIT (Estados Unidos) sugerem que os primeiros indícios do esgotamento da camada de ozônio surgiram já em 1957, cerca de 30 anos antes da descoberta do buraco na camada de ozônio. Esse primeiro sinal de perda de ozônio não ocorreu na Antártida, mas na estratosfera superior dos trópicos. Além disso, a causa desse esgotamento precoce não se deveu aos CFCs, mas a outro produto químico industrial: o tetracloreto de carbono, conforme relatado na revista “Proceedings of the National Academy of Sciences”.
O buraco na camada de ozônio da Antártida foi descoberto em 1985, quando os cientistas observaram um grave esgotamento da camada protetora de ozônio estratosférico da Terra. Os produtos químicos industriais conhecidos como clorofluorcarbonetos (CFCs), então amplamente utilizados como refrigerantes, propulsores, agentes espumantes e solventes, foram a principal causa desse esgotamento. Após um esforço global coordenado para eliminar gradualmente o uso de CFCs, o ozônio está se recuperando, especialmente na Antártida.
A descoberta do buraco na camada de ozônio foi possível, em parte, graças às ferramentas de medição disponíveis na época. Os avanços nessas ferramentas, juntamente com os satélites e outras tecnologias de monitoramento, têm permitido, desde então, que os cientistas acompanhem a recuperação da camada de ozônio.
Neste novo estudo, os cientistas se perguntaram o que teria acontecido se a tecnologia atual estivesse disponível muito antes. Ou seja, se teria sido possível detectar ainda mais cedo os primeiros indícios do esgotamento da camada de ozônio causado pelo ser humano e, nesse caso, quando e onde esses primeiros indícios teriam surgido.
Parece que os cientistas do MIT encontraram algumas respostas. A equipe, liderada pela química atmosférica Susan Solomon, realizou um experimento mental no qual considerou um mundo hipotético em que as capacidades atuais de monitoramento atmosférico estivessem disponíveis durante todo o século passado. Nesse cenário, eles simularam a química da atmosfera ao longo da história e descobriram não apenas quando o primeiro indício do esgotamento da camada de ozônio teria sido detectado, mas também onde e por quê.
“De acordo com os livros didáticos, os CFCs causam o esgotamento da camada de ozônio”, afirma Jian Guan, primeiro autor do estudo e aluno de pós-graduação do Departamento de Ciências da Terra, da Atmosfera e dos Planetas (EAPS) do MIT. “Acontece que havia outro composto que causava o esgotamento da camada de ozônio muito antes dos CFCs. Isso foi uma grande surpresa”.
Para Solomon, uma das primeiras pioneiras no estudo dos efeitos do ozônio na atmosfera e a primeira a demonstrar que os CFCs eram o principal agente da erosão do ozônio antártico, os novos resultados foram um verdadeiro choque.
“O fato de o esgotamento da camada de ozônio já ter ocorrido no final da década de 1950, muito antes do que eu poderia imaginar, me deixou absolutamente pasma”, declara Solomon, professora titular de Estudos Ambientais e Química no MIT. “Este estudo demonstra a importância de continuarmos monitorando a atmosfera para compreender plenamente como ela responde e se recupera.”
Para seu novo estudo, Solomon, Guan e seus colaboradores adotaram uma abordagem hipotética, questionando o que teria acontecido se o passado tivesse contado com as capacidades de monitoramento do presente. As ferramentas de monitoramento atuais são sensíveis a uma determinada relação sinal-ruído, o que significa que podem identificar padrões de perda de ozônio que têm mais probabilidades de ser um “sinal” de esgotamento induzido pelo ser humano (como o causado pelos CFCs), em comparação com a perda de ozônio atribuível ao “ruído”, como as flutuações aleatórias provocadas pelo clima e pelos fenômenos naturais.
Levando isso em conta, a equipe tentou reproduzir a química da atmosfera do século passado para verificar se seria possível detectar algum sinal em meio ao ruído, com base na sensibilidade das ferramentas de monitoramento atuais.
A equipe utilizou 16 simulações diferentes, cada uma delas simulando diversas condições e dinâmicas da atmosfera em diferentes latitudes e altitudes, bem como as concentrações e interações do ozônio e de outras moléculas. O ozônio é afetado não apenas por substâncias químicas de origem humana, mas também por fenômenos naturais, como erupções vulcânicas e o fenômeno meteorológico El Niño. Cada simulação reproduz a resposta do ozônio a esses fenômenos naturais, que a equipe combinou para estabelecer uma faixa de “ruído” ou de esgotamento da camada de ozônio provavelmente atribuível à variabilidade natural.
A cada modelo foram adicionados os diversos produtos químicos industriais que se sabia terem sido produzidos em diferentes momentos ao longo do último século.
“Ano após ano, contamos com estimativas da indústria sobre a quantidade desses produtos químicos que foram fabricados e vendidos em todo o mundo, bem como sobre as emissões de todos eles, que os modelos incluem”, explica Solomon. “E, no caso do tetracloreto de carbono, o que é realmente interessante é que também dispomos de dados de núcleos de gelo”.
Os núcleos de gelo são cilindros extraídos por meio da perfuração de gelo profundamente enterrado, que se formaram na Antártida e no Ártico a partir da queda e do acúmulo de neve ao longo de centenas de anos. Esses núcleos contêm resíduos da neve, bem como os componentes químicos presentes na atmosfera pela qual ela caiu originalmente.
Portanto, os cientistas podem utilizar os núcleos de gelo para estimar a composição da atmosfera ao longo da história. “Nos núcleos de gelo, observamos que o tetracloreto de carbono começa a aumentar já na década de 1940”, destaca Solomon.
A equipe incorporou dados industriais e de núcleos de gelo aos seus modelos e, em seguida, analisou se um sinal de perda de ozônio de origem antropogênica se destacava entre as flutuações naturais. A análise revelou que, de fato, havia um sinal, já em 1957. Eles não apenas observaram quando o sinal apareceu, mas também onde: nos trópicos, e não na Antártida.
Os pesquisadores afirmam que a perda de ozônio causada pelo ser humano provavelmente estava ocorrendo em nível global, mas que era mais fácil de detectar na estratosfera superior tropical, já que é a região onde a amplitude das flutuações naturais é menor e, portanto, onde um sinal pode se destacar melhor.
Por fim, a análise indicou que o tetracloreto de carbono, e não os CFCs, foi a causa do esgotamento mais precoce da camada de ozônio.
“Essa é a única substância que esgota a camada de ozônio que começou a aumentar tão cedo”, diz Solomon. “Começamos a usar o tetracloreto de carbono na década de 1930 como agente de limpeza a seco e como solvente desengraxante. Só começamos a usar os CFCs bem mais tarde.”
O tetracloreto de carbono vem sendo gradualmente eliminado na maior parte do mundo, inicialmente devido aos seus riscos à saúde; essa substância química pode causar distúrbios no sistema nervoso com a exposição prolongada e é suspeita de ser cancerígena. Desde que o Protocolo de Montreal passou a restringir rigorosamente seu uso na década de 1990, as concentrações dessa molécula na atmosfera vêm diminuindo.
Mesmo assim, Solomon conclui que o novo estudo ressalta a necessidade de manter a vigilância no monitoramento do tetracloreto de carbono, dos CFCs e de outras substâncias que destroem a camada de ozônio, as quais, embora tenham sido gradualmente eliminadas, podem persistir por décadas.
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