GRANADA 29 jun. (EUROPA PRESS) -
O Instituto de Astrofísica da Andaluzia (IAA-CSIC) liderou a descoberta de uma nova galáxia anã ultradébil nas proximidades de Andrômeda (M31), a grande galáxia vizinha da Via Láctea.
Batizada de Andrômeda XXXVI (And XXXVI), a galáxia parece fazer parte do sistema de satélites que orbitam em torno de Andrômeda, segundo indica a análise realizada pela equipe de pesquisa.
“Nosso estudo sugere que And XXXVI é uma galáxia muito antiga, com cerca de 12,5 bilhões de anos, e extremamente pobre em elementos pesados”, destaca Joanna Sakowska, pesquisadora do IAA-CSIC e autora principal do estudo.
No entanto, determinar com precisão suas propriedades exigirá observações com telescópios espaciais como o Hubble, que permitirão medir com maior precisão sua distância, idade ou composição.
“O que está claro, no entanto, é que And XXXVI é uma das galáxias satélites de Andrômeda mais fracas descobertas até o momento”, afirma Sakowska. Os resultados foram publicados na revista Astronomy & Astrophysics.
FORMAÇÃO DE GALAXIAS
A galáxia de Andrômeda, localizada a cerca de 2,5 milhões de anos-luz da Terra, é a galáxia espiral gigante mais próxima da Via Láctea.
Assim como nossa galáxia, ela é cercada por inúmeras galáxias satélites, pequenas companheiras que orbitam ao seu redor sob a ação da gravidade.
Essas galáxias constituem valiosos laboratórios para estudar a formação e a evolução das primeiras estruturas do Universo.
Além disso, desempenham um papel fundamental para testar o modelo cosmológico padrão, que descreve como as galáxias se formaram a partir da matéria escura após o Big Bang.
De acordo com algumas estimativas baseadas nesse modelo, Andrômeda poderia abrigar cerca de 90 galáxias satélites, muito mais do que as identificadas até agora.
“Atualmente, conhecemos cerca de 40 galáxias satélites anãs ao redor de Andrômeda, das quais cerca de 15 são classificadas como ultradebéis”, explica Sakowska.
“Cada nova descoberta, como a de Andrômeda XXXVI, é importante, pois pode indicar que ainda estamos encontrando apenas a ponta do iceberg de uma população muito mais numerosa de galáxias extremamente fracas”.
A DESCOBERTA DE ANDRÔMEDA XXXVI
Andrómeda XXXVI foi identificada pela primeira vez pelo astrofotógrafo e astrônomo amador Giuseppe Donatiello enquanto examinava imagens do projeto Pan-Andromeda Archaeological Survey (PAndAS), realizado com o telescópio CFHT, no Havaí.
O objeto aparecia como uma mancha tênue na qual já era possível distinguir algumas estrelas individuais; por isso, Donatiello o incluiu em uma lista de galáxias candidatas que enviou a Joanna Sakowska (IAA-CSIC) e David Martínez-Delgado (CEFCA) para análise.
Segundo David Martínez-Delgado, pesquisador da ARAID no CEFCA, And XXXVI é a quarta galáxia anã descoberta nas proximidades de Andrômeda no âmbito desse projeto na última década.
O resultado evidencia o enorme potencial de contribuição dos astrônomos amadores quando contam com treinamento adequado e acesso, a partir de suas próprias casas, a imagens públicas provenientes de grandes mapeamentos do céu.
“Nossa lista de possíveis candidatas a essas galáxias perdidas já ultrapassa a dúzia e estamos ansiosos para obter tempo de observação em telescópios com abertura entre 8 e 10 metros para poder confirmá-las”, destaca Martínez-Delgado.
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