MADRID 20 fev. (EUROPA PRESS) - Uma equipe internacional liderada pela UNED em conjunto com a Universidade de Chicago publicou na revista Science a descoberta da primeira nova espécie de Spinosaurus em 110 anos, que habitava rios continentais do Saara a 1.000 quilômetros do mar, refutando sua imagem como dinossauro mergulhador marinho.
A nova espécie, Spinosaurus mirabilis - espinossauro maravilhoso -, foi encontrada no sítio arqueológico de Jenguebi, no Níger, dentro da Formação Farak, em sedimentos fluviais datados de cerca de 95 milhões de anos.
Os restos apareceram junto com saurópodes e pterossauros em um ecossistema florestal ribeirinho situado entre 500 e 1.000 quilômetros da costa mais próxima da época. A descoberta questiona a hipótese que apresentava o Spinosaurus como o único dinossauro não aviário totalmente aquático e adaptado ao mergulho em águas marinhas.
“Era mais como um garça gigante, um pássaro de pernas longas que se alimentava em águas rasas”, explica Daniel Vidal, pesquisador do Grupo de Biologia Evolutiva da UNED e coautor correspondente do estudo junto com Paul C. Sereno.
Segundo os autores, a nova espécie se distingue por uma crista nasal e pré-frontal em forma de cimitarra, que ultrapassava os 50 centímetros de altura com seu provável revestimento córneo, o que a torna a estrutura craniana mais alta conhecida entre os dinossauros não aviários. Estudos de tomografia revelam uma intensa vascularização na crista, o que aponta para uma função de exibição visual.
A dentição, interdigitada e especializada, formava uma estrutura comparável a uma “armadilha para peixes”, adequada para capturar presas em rios e lagoas rasas. O trabalho também reconstrói a evolução dos espinossaurídeos durante cerca de 50 milhões de anos em torno do mar de Tetis. De acordo com a análise, o grupo passou por uma fase jurássica com crânios alongados adaptados à piscivoria, uma diversificação no início do Cretáceo com expansão pelas regiões circundantes ao Tetis e um episódio de gigantismo no Cenomaniano, limitado à África e à América do Sul, antes de seu desaparecimento há aproximadamente 94,5 milhões de anos.
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