MADRID 13 ago. (EUROPA PRESS) -
Novas evidências mostram que a inversão de sexo é mais comum em aves selvagens do que se pensava anteriormente, com possíveis implicações para espécies ameaçadas.
Em um estudo com cerca de 500 pássaros de cinco espécies australianas - incluindo pegas, kookaburras, pombos e lóris - os pesquisadores da University of the Sunshine Coast descobriram que até seis por cento tinham as características físicas de um sexo, mas a composição genética do outro.
"Isso indica que a determinação do sexo em aves selvagens é mais fluida do que pensávamos e pode persistir até a idade adulta", disse Dominique Potvin, professor associado e coautor do estudo, publicado na Biology Letters, em um comunicado.
AVES GENETICAMENTE FEMININAS COM ÓRGÃOS REPRODUTORES MASCULINOS
As aves foram examinadas post-mortem após serem admitidas em hospitais de vida selvagem no sudeste de Queensland com lesões ou doenças não relacionadas. Os pesquisadores identificaram seus órgãos reprodutivos e analisaram seu DNA para determinar o sexo genético. "Uma das principais descobertas foi que 92% das aves com sexo invertido eram geneticamente fêmeas, mas tinham órgãos reprodutivos masculinos", disse o Dr. Potvin.
Também descobrimos um kookaburra geneticamente macho com atividade reprodutiva, grandes folículos e um oviduto distendido, indicando produção recente de ovos.
Embora a inversão sexual seja conhecida em peixes, anfíbios e répteis, ela raramente é documentada em aves e mamíferos selvagens. Este estudo fornece uma base para a compreensão desse fenômeno nas populações de aves australianas.
"Compreender como e por que ocorre a inversão sexual é vital para a conservação e para melhorar a precisão da pesquisa de aves", disse o Dr. Potvin.
O autor principal, Dr. Clancy Hall, observou que a presença de indivíduos com inversão de sexo poderia afetar o sucesso reprodutivo em populações selvagens, levantando preocupações sobre o impacto em espécies ameaçadas.
"Isso pode levar a proporções sexuais distorcidas, tamanhos populacionais reduzidos, preferências de parceiros alteradas e até mesmo declínios populacionais", disse a Dra. Hall, que co-liderou o estudo como parte de sua pesquisa de doutorado na UniSC.
A presença dessas aves sexualmente ambíguas também desafia os métodos tradicionais de identificação do sexo das aves, como marcadores genéticos, plumagem ou comportamento.
"A capacidade de identificar sem ambiguidade o sexo e o status reprodutivo dos indivíduos é crucial em muitos campos de estudo", disse o Dr. Hall. Estabelecemos que os testes de DNA nem sempre refletem o sexo suspeito.
Os pesquisadores de aves geralmente coletam pequenas amostras de DNA de sangue ou penas e tomam decisões com base em resultados que indicam macho ou fêmea, mas isso pode estar errado em até seis por cento dos casos.
Para o estudo, as aves com sexo invertido foram classificadas como machos genéticos com um fenótipo feminino completo, fêmeas genéticas com um fenótipo masculino completo e aquelas que apresentavam uma combinação de características testiculares e ovarianas.
As causas da inversão sexual em aves não são claras, e os pesquisadores afirmam que são necessários mais estudos para entender melhor os gatilhos ambientais e o impacto potencial sobre as espécies ameaçadas.
Eles afirmam que é possível que fatores ambientais, como substâncias químicas desreguladoras do sistema endócrino e altos níveis de hormônios do estresse, possam influenciar o desenvolvimento sexual das aves.
Por exemplo, o kookaburra geneticamente masculino e reprodutivamente ativo foi encontrado em uma área agrícola periurbana, onde esses produtos químicos podem se acumular.
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