VALÊNCIA, 15 jan. (EUROPA PRESS) -
Um estudo da Universidade de Valência, da Universidade de Saragoça, da Universidade Complutense de Madri e do Museu Nacional de Ciências Naturais do Conselho Superior de Pesquisas Científicas (CSIC) revelou a origem e a evolução inicial dos ancestrais do atual panda vermelho (Ailurus fulgens), a partir de novos fósseis encontrados na Comunidade de Madri.
Os resultados dessas pesquisas foram publicados na revista Journal of Systematic Palaeontology, conforme informado pela instituição acadêmica em um comunicado. O trabalho demonstra que, entre 16 e 12 milhões de anos atrás, no Mioceno médio, o Magerictis imperialensis, o ancestral mais antigo do panda vermelho, conservava traços primitivos dentro da linhagem do panda vermelho, mas já com características “chave” que antecipavam a morfologia das espécies atuais, como o molar trilobulado distintivo e os tarsais (ossos do tornozelo) comparáveis aos da espécie atual.
Os restos fósseis estudados por uma equipe de paleontólogos das quatro instituições são compostos por materiais cranianos, dentários e ossos do esqueleto apendicular, e provêm de oito sítios arqueológicos na área de Madri. Até agora, uma das espécies consideradas como o ancestral mais antigo do panda vermelho havia sido encontrada em Madri, mas era conhecida apenas por um único molar, classificado como Magerictis imperialensis.
As descobertas permitiram reconstruir sua anatomia dentária e pós-craniana com um detalhe “sem precedentes”, o que traz uma “visão renovada” sobre a evolução da família dos pandas vermelhos em um contexto de “importantes mudanças climáticas” durante o Mioceno médio. Com esta pesquisa, segundo a UV, “resolve-se um enigma taxonômico vigente há quase trinta anos”.
ANÁLISE FILOGENÉTICA Esses resultados foram obtidos por meio de uma análise filogenética exaustiva. O trabalho demonstra que Magerictis e o novo gênero descrito, Rothictis, ocupam a posição mais basal dentro da família Ailuridae, separados tanto dos ailurinos (como Ailurus) quanto dos simocyoninos, grupo que inclui Simocyon. Este estudo propõe uma “reorganização profunda” dos musteloides fósseis do Oligoceno e Mioceno e esclarece relações evolutivas que permaneceram “confusas” durante décadas.
O professor da Faculdade de Ciências Biológicas da Universidade de Valência no Departamento de Botânica e Geologia e signatário do artigo, Juan Abella, explicou que a pesquisa “redefine a origem evolutiva do panda vermelho e a organização dos mustelídeos fósseis por meio da análise mais completa realizada até o momento”. “Além disso, mostra como os fósseis de ambientes urbanos podem transformar nossa compreensão da biodiversidade do passado”, indicou. “Esses novos fósseis de Magerictis imperialensis nos indicam que era um animal muito mais comum do que pensávamos na área que hoje é a cidade de Madri há cerca de 15,5-13,5 milhões de anos. Embora possua uma dentição mais primitiva, apresenta características distintivas que o relacionam com os pandas vermelhos atuais”, observou o pesquisador da Universidade Complutense de Madri, Alberto Valenciano. Este projeto foi possível graças aos acordos de colaboração entre o CSIC e a Comunidade de Madri e foi financiado por projetos de pesquisa do Ministério da Ciência, Inovação e Universidades.
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