MADRID 25 mar. (EUROPA PRESS) -
Um derretimento inicial moderado na América do Norte desencadeou uma cascata global de perda de gelo que se espalhou para a Europa, Ásia e Antártica no final da última era glacial, revela um novo estudo.
Há cerca de 14.500 anos, o derretimento das camadas de gelo continentais causou um aumento repentino e catastrófico no nível do mar de até 20 metros em apenas 500 anos ou menos. Apesar da magnitude do evento, conhecido como Melt Pulse 1a, os cientistas ainda não sabem ao certo quais camadas de gelo foram responsáveis pela perda de tanta água.
Agora, pesquisadores da Brown University usaram um modelo físico atualizado da dinâmica do nível do mar para reconstruir o Melt Pulse 1a. Seu trabalho foi publicado na Nature Geoscience.
Os resultados revelam ligações surpreendentes entre as camadas de gelo em todo o mundo e podem ajudar os cientistas a fazer previsões melhores sobre o aumento futuro do nível do mar, de acordo com os pesquisadores.
"Observamos um padrão inter-hemisférico distinto de derretimento associado a esse aumento catastrófico do nível do mar no passado", disse Allie Coonin, estudante de doutorado do Departamento de Ciências da Terra, Ambientais e Planetárias da Brown, que liderou a pesquisa, em um comunicado. "Isso nos diz que existe algum tipo de mecanismo responsável por conectar essas camadas de gelo nos hemisférios, o que é importante para entender a estabilidade das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica Ocidental atualmente.
RECONSTRUÇÃO DA MUDANÇA DO NÍVEL DO MAR
Para reconstruir eventos como o Melt Pulse 1a, os cientistas usam registros do nível do mar preservados em antigas linhas costeiras e sedimentos oceânicos. Os sedimentos contêm corais fósseis e outros indicadores biológicos que ajudam a estabelecer o momento e a magnitude das flutuações passadas do nível do mar.
Depois de ter uma ideia de quanto o nível do mar mudou e onde, os cientistas usam uma técnica chamada impressão digital do nível do mar para determinar quais mantos de gelo contribuíram para o derretimento. Quando grandes camadas de gelo derretem, o aumento resultante do nível do mar não é distribuído uniformemente pelo globo. As águas sobem em alguns lugares mais do que em outros, e podem até cair em alguns lugares, dependendo da localização da fonte do derretimento. O padrão de elevação e queda do nível do mar em diferentes locais do globo pode ser usado para rastrear a origem da água de degelo.
A identificação do nível do mar requer a consideração adequada da física de uma camada de gelo derretida. A gravidade, por exemplo, desempenha um papel importante. As camadas de gelo são tão grandes que exercem uma atração gravitacional significativa, atraindo a água do oceano circundante em sua direção. À medida que uma camada de gelo derrete e perde massa, sua força gravitacional enfraquece, permitindo que a água se afaste. Isso significa que os níveis do mar próximos à camada de gelo podem, na verdade, cair em resposta ao derretimento, enquanto as águas sobem em outros lugares.
Outro fator importante é como a Terra sólida reage aos eventos de derretimento. As camadas de gelo pesadas exercem pressão sobre a crosta terrestre. Quando a massa de uma camada de gelo diminui devido ao derretimento, a crosta subjacente se recupera. Essa recuperação da crosta também pode mover a água para longe da fonte do derretimento, redistribuindo a mudança no nível do mar em todo o mundo.
Nesse novo estudo, os pesquisadores usaram um modelo mais completo desses processos de deformação da crosta. Pesquisas anteriores haviam modelado apenas a deformação elástica - a resposta rápida, semelhante a um trampolim, às mudanças na massa da superfície. No entanto, Coonin e seus colegas também consideraram uma segunda resposta conhecida como deformação viscosa, na qual o manto, a camada de material abaixo da crosta terrestre, "flui" como mel sobre uma placa inclinada.
Há muito tempo se supunha que as respostas viscosas ocorriam ao longo de milhares de anos e não eram importantes para eventos de curta duração como o Meltwater Pulse 1a. No entanto, os resultados de experimentos recentes de deformação de rochas na Brown University e em outros lugares estão mudando essa perspectiva.
"Foi demonstrado que essa deformação viscosa pode ser importante em escalas de tempo de décadas ou séculos", disse Harriet Lau, professora assistente do Departamento de Ciências da Terra, Ambientais e Planetárias da Brown e coautora do estudo. "Allie conseguiu incorporar isso em sua modelagem da deformação da terra sólida no contexto da física do nível do mar.
UM NOVO CENÁRIO
O resultado é um cenário para o Melt Pulse 1a que difere substancialmente das reconstruções anteriores e se ajusta melhor aos dados paleo disponíveis sobre o nível do mar. O novo cenário sugere que o evento começou com um derretimento moderado do manto de gelo Laurentide sobre a América do Norte, que contribuiu com aproximadamente 3 metros de elevação do nível do mar. Em seguida, houve um derretimento mais drástico das camadas de gelo sobre a Eurásia e a Antártica Ocidental, que contribuíram com cerca de 7 e 4,5 metros, respectivamente.
Pesquisas anteriores haviam atribuído o Melt Pulse 1a principalmente a uma única fonte, embora nem sempre concordassem com qual delas. Alguns cientistas o atribuíram principalmente à América do Norte, enquanto outros apontaram para a Antártica. Entretanto, nenhum havia detectado a possibilidade de uma relação causal entre os hemisférios.
"Mostramos que o uso da física correta faz uma grande diferença nas previsões do nível do mar", disse Coonin.
São necessárias mais pesquisas para entender completamente como as diferentes camadas de gelo estão ligadas, afirmam os pesquisadores, mas as novas descobertas sugerem que o atual derretimento rápido da camada de gelo da Groenlândia pode influenciar a dinâmica da camada de gelo antártica, que é muito maior, embora as duas estejam a meio mundo de distância.
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