MADRID, 8 jul. (EUROPA PRESS) -
O derretimento das geleiras pode estar preparando discretamente o terreno para erupções vulcânicas mais explosivas e frequentes no futuro, de acordo com uma pesquisa sobre seis vulcões nos Andes chilenos realizada pela Universidade de Wisconsin-Madison (EUA).
Apresentado na Conferência Goldschmidt em Praga, República Tcheca, o estudo sugere que centenas de vulcões subglaciais inativos em todo o mundo, especialmente na Antártica, podem se tornar mais ativos à medida que a mudança climática acelera o recuo glacial.
A ligação entre o recuo glacial e o aumento da atividade vulcânica é conhecida na Islândia desde a década de 1970, mas este é um dos primeiros estudos a explorar o fenômeno em sistemas vulcânicos continentais. As descobertas podem ajudar os cientistas a entender melhor e prever a atividade vulcânica em regiões cobertas por geleiras.
Os pesquisadores usaram datação por argônio e análise de cristais em seis vulcões no sul do Chile, incluindo o vulcão Mocho-Choshuenco, atualmente inativo, para investigar como o avanço e o recuo da camada de gelo da Patagônia influenciaram o comportamento vulcânico do passado. Ao datar com precisão erupções passadas e analisar cristais em rochas erupcionadas, a equipe rastreou como o peso e a pressão do gelo glacial alteram as características do magma subterrâneo.
Eles descobriram que, durante o pico da última era glacial (cerca de 26.000 a 18.000 anos atrás), uma espessa camada de gelo suprimiu o volume de erupções e permitiu que um grande reservatório de magma rico em sílica se acumulasse 10 a 15 km abaixo da superfície.
Como a camada de gelo derreteu rapidamente no final da última era glacial, a súbita perda de peso fez com que a crosta relaxasse e os gases do magma se expandissem. Esse aumento de pressão desencadeou erupções vulcânicas explosivas do reservatório profundo, dando origem ao vulcão.
Pablo Moreno-Yaeger, da Universidade de Wisconsin-Madison (EUA), explica: "As geleiras tendem a suprimir o volume de erupção dos vulcões abaixo. Entretanto, à medida que as geleiras recuam devido à mudança climática, nossas descobertas sugerem que esses vulcões entram em erupção com mais frequência e de forma mais explosiva. O principal requisito para uma maior explosividade é ter inicialmente uma cobertura glacial muito espessa sobre uma câmara de magma, e o ponto de partida é quando essas geleiras começam a recuar, liberando pressão, algo que está ocorrendo atualmente em lugares como a Antártica."
Nosso estudo sugere que esse fenômeno não se limita à Islândia, onde foi observado um aumento da vulcanização, mas também pode ocorrer na Antártica. Outras regiões continentais, como partes da América do Norte, Nova Zelândia e Rússia, também merecem mais atenção científica.
Embora a resposta vulcânica ao derretimento glacial seja quase instantânea em termos geológicos, o processo de mudanças no sistema de magma é gradual e ocorre ao longo de séculos, permitindo algum tempo para monitoramento e alerta antecipado.
Os pesquisadores também destacam que o aumento da atividade vulcânica pode ter impactos climáticos globais. Em curto prazo, as erupções liberam aerossóis (partículas minúsculas em gases) que podem resfriar temporariamente o planeta. Isso foi observado após a erupção do Monte Pinatubo, nas Filipinas, em 1991, que reduziu a temperatura global em cerca de 0,5 grau Celsius. Entretanto, com várias erupções, os efeitos são revertidos.
"Com o tempo, o efeito cumulativo de várias erupções pode contribuir para o aquecimento global de longo prazo devido ao acúmulo de gases de efeito estufa", observa Moreno-Yaeger. "Isso cria um ciclo de feedback positivo, em que o derretimento das geleiras desencadeia erupções que, por sua vez, podem contribuir para um maior aquecimento e derretimento.
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