MADRID 14 ago. (EUROPA PRESS) -
O rápido derretimento glacial está aumentando o volume de água em pelo menos 10% dos rios de alta montanha da Ásia, incluindo os principais rios, como o Yangtze, o Amu Darya e o Syr Darya,
De acordo com um novo estudo abrangente da região, em partes desses rios a montante, o fluxo quase dobrou em uma década.
As comunidades que dependem dos rios para obter energia poderiam se beneficiar do aumento do fluxo, mas o excesso de sedimentos transportados pela água poderia obstruir a infraestrutura. Atualmente, o aumento está sendo observado especificamente nas partes a montante dos rios, mas as comunidades a jusante podem enfrentar as mesmas consequências à medida que as geleiras continuarem a derreter.
Abrangendo o Himalaia e o Hindu Kush, e rios poderosos como o Yangtze, o Amarelo e o Indo, a Ásia de Alta Montanha é uma região geográfica complexa que fornece água para cerca de dois bilhões de pessoas. Os rios são alimentados principalmente por geleiras, neve e água da chuva, mas os sistemas fluviais estão mudando como resultado da mudança climática, que afeta a temperatura, a estação das monções e as secas. Pesquisas anteriores projetaram que as geleiras nas montanhas altas da Ásia perderão entre 29% e 67% de sua massa total até 2100.
O novo estudo, publicado na AGU Advances, investigou como a quantidade de água que desce pelo rio mudou como resultado do derretimento das geleiras e da neve, bem como das mudanças na precipitação. Esse é o primeiro estudo a analisar toda a cadeia de montanhas e seu rio, e se concentrou em examinar o impacto de cada seção individual desses rios.
"O aumento da descarga do rio oferece benefícios de curto prazo, como mais água para energia hidrelétrica e agricultura, mas também indica maior perda de sedimentos e geleiras", disse Jonathan Flores, engenheiro da Universidade de Massachusetts e principal autor do estudo, em um comunicado. "Se essas geleiras continuarem a encolher, sua contribuição de água de degelo para os sistemas fluviais diminuirá, ameaçando a disponibilidade de água a longo prazo para as regiões a jusante.
A pesquisa mediu mais rios do que estudos anteriores e os dividiu em segmentos de 8 quilômetros, fornecendo resultados mais detalhados e personalizados.
Os pesquisadores descobriram que 10% dos rios tiveram um aumento no fluxo, ou na quantidade de água que flui através deles, durante o período de estudo de 2004 a 2019. Em média, esses rios registraram um aumento no fluxo de 8% ao ano. As maiores extensões de rios com mais de 1.000 metros cúbicos de água fluindo por segundo, como o Yangtze, registraram um aumento médio de mais de 2% ao ano. Os aumentos a montante podem não estar correlacionados com um aumento no fluxo a jusante, como é o caso de muitos dos rios medidos.
ESPADA DE DOIS GUMES
Os resultados mostram uma faca de dois gumes. Um aumento na água pode beneficiar a agricultura, a eletricidade e o consumo geral de água, mas um aumento na descarga de água está diretamente relacionado a um aumento na energia do rio ou na quantidade de sedimentos, como areia, silte e cascalho, transportados pelo rio.
Os sedimentos são naturais nos cursos d'água, mas um aumento nos sedimentos pode ter consequências. O aumento de sedimentos pode tornar o maquinário das usinas hidrelétricas mais lento, acumular-se nas represas destinadas a armazenar água durante as estações secas e danificar os ecossistemas fluviais com vida selvagem vulnerável.
"O habitat aquático natural pode ser alterado por essa tendência crescente, e ecossistemas anteriormente estáveis podem ser alterados e modificados", disse Flores. Os rios da parte ocidental das terras altas da Ásia são alimentados por geleiras, enquanto os rios do leste são abastecidos principalmente pelas chuvas. Como resultado, foram principalmente os rios do oeste que sofreram um aumento na descarga porque a mudança climática está acelerando o derretimento das geleiras.
Eles usaram mais de um milhão de imagens dos satélites Landsat e PlanetScope para rastrear as mudanças nos rios, confirmando suas estimativas com medições de fluxo em vários pontos da região.
As informações coletadas são de código aberto e acessíveis a qualquer pessoa. À medida que novas represas ou usinas hidrelétricas forem planejadas, essas informações poderão ser usadas para aumentar a capacidade de captação de água das usinas, resultando em mais armazenamento de água ou maior capacidade de eletricidade.
"A maior parte da infraestrutura hídrica, como as represas, é projetada com base em dados históricos", disse Flores em um comunicado. "Neste estudo, observamos que há tendências crescentes nos dados, o que pode ser um fator determinante na tomada de decisões, no planejamento e na otimização do projeto.
Das 1.600 represas ou represas planejadas medidas no estudo, 8% tiveram um aumento na potência do fluxo, o que implica um aumento no movimento de sedimentos através das represas. Flores explicou que o aumento de sedimentos poderia aumentar a pressão sobre o maquinário, pois ele teria que mover não apenas a água, mas também toda a areia e o solo que começam a se acumular. Além disso, as barragens usadas para armazenar água durante a estação seca podem se encher de sedimentos e limitar sua capacidade.
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