MADRID, 29 jul. (EUROPA PRESS) -
O mapeamento em larga escala de dentes e ossos pré-históricos fornece novas percepções sobre as doenças infecciosas atuais. Isso pode influenciar o desenvolvimento de vacinas.
Usando um método especializado para analisar o DNA de doenças pré-históricas, pesquisadores das universidades de Oxford, Cambridge e Copenhague mapearam com sucesso, pela primeira vez, um catálogo completo de doenças infecciosas, abrangendo um total de 214 patógenos humanos conhecidos, que afetaram populações pré-históricas e ainda circulam atualmente.
As análises, publicadas na Nature, também fornecem novas percepções cruciais sobre o surgimento de zoonoses (doenças transmitidas de animais para humanos, como peste, lepra e yersinose). Os pesquisadores mostram que muitas dessas doenças começaram a aparecer por volta de 6.500 anos atrás, o que coincide com o período em que nossos ancestrais começaram a viver em estreita proximidade com animais domésticos.
Cerca de 70% das novas doenças infecciosas descobertas nos últimos anos são zoonóticas, ou seja, doenças que podem ser transmitidas de animais para humanos. As zoonoses conhecidas incluem salmonela, listeriose, Yersinia enterocolitica (que causa infecções gastrointestinais), Borrelia recurrentis (que causa febre recorrente transmitida por piolhos), raiva e MRSA.
Astrid Iversen, professora de Virologia e Imunologia do Nuffield Department of Clinical Neurosciences da Universidade de Oxford e uma das coautoras do artigo da Nature, disse em um comunicado: "Antes de 6.500 anos atrás, só encontrávamos DNA de um microrganismo patogênico em amostras da Eurásia, que podíamos classificar como zoonoses. Depois dessa época, as zoonoses, até certo ponto, começaram a causar mortes humanas e, por volta de 5.000 anos atrás, sua disseminação disparou, de acordo com nossa análise de restos humanos antigos.
AUMENTO DE ZOONOSES HÁ 5.000 ANOS
O aumento significativo na incidência de zoonoses por volta de 5.000 anos atrás coincide com uma migração para o noroeste da Europa a partir da estepe pôntica, ou seja, de partes da atual Ucrânia, do sudoeste da Rússia e do oeste do Cazaquistão.
O professor Iversen acrescentou: "As zoonoses se tornaram um grande problema para os seres humanos quando começamos a manter os animais juntos em grandes rebanhos e a viver perto deles, comendo sua carne e bebendo seu leite. Isso significava que os animais podiam se infectar uns aos outros com mais facilidade, e o risco de eles infectarem os seres humanos aumentou.
O surgimento de zoonoses há 5.000 anos também mostra que nosso estilo de vida tem um grande impacto sobre os microrganismos patogênicos aos quais estamos expostos. Isso também nos lembra que as zoonoses não são um fenômeno estático.
O estudo baseia-se na análise do DNA de ossos e dentes de 1.313 indivíduos que viveram na Europa e na Ásia (Eurásia) desde o início da Idade da Pedra, há cerca de 12.500 anos, até cerca de 200 anos atrás. Surpreendentemente, sete das amostras são ainda mais antigas do que o início da Idade da Pedra, sendo que a mais antiga data de 37.000 anos atrás.
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