MADRID 21 fev. (EUROPA PRESS) -
Novos estudos sobre a primeira demonstração prática de defesa planetária por meio do desvio de um asteroide apostam no uso de vários pequenos impactadores em vez de um único grande.
Até que ponto estamos preparados para desviar um asteroide que se aproxima da Terra? Essa pergunta foi respondida por dois estudos publicados recentemente na Nature Communications, resultado de uma colaboração entre o Politecnico di Milano, o Georgia Institute of Technology e outras instituições internacionais. A pesquisa analisa os resultados históricos da missão Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA, que atingiu o asteroide Dimorphos em 26 de setembro de 2022, marcando a primeira demonstração prática de defesa planetária.
O impacto, observado por telescópios terrestres e espaciais, como o Hubble, produziu uma enorme quantidade de ejetados (fragmentos ejetados da superfície) que revelaram informações cruciais para melhorar a eficácia de futuras missões de deflexão de asteroides.
O primeiro estudo foi conduzido por uma equipe de pesquisadores do Departamento de Ciência e Tecnologia Aeroespacial do Politécnico de Milão, liderada pelo professor Fabio Ferrari e incluindo Paolo Panicucci e Carmine Giordano, em colaboração com o Instituto de Tecnologia da Geórgia. O segundo estudo, coordenado pelo professor Masatoshi Hirabayashi do Georgia Tech, incluiu contribuições do próprio Ferrari.
"Usamos imagens do Telescópio Espacial Hubble e simulações numéricas para quantificar um mecanismo viável para a evolução das partículas ejetadas e estimamos com sucesso a massa, a velocidade e o tamanho das partículas ejetadas", explicou o professor Ferrari.
"Também descobrimos interações complexas dessas partículas com o sistema de asteroides e a pressão da radiação solar, ou seja, a luz do sol empurrando as partículas ejetadas. A compreensão desses processos é fundamental para apoiar o projeto eficaz de futuras ações de defesa planetária.
A forma do asteroide pode fazer uma diferença significativa em sua trajetória de ejeção, de acordo com o segundo estudo do Georgia Tech. O estudo do professor Masatoshi Hirabayashi destaca uma descoberta surpreendente: ele identificou que a escala do impacto e a superfície arredondada do asteroide reduziram o impulso do asteroide em 56% em comparação com quando o Dimorphos foi testado como uma parede completamente plana. Portanto, enviar um grande impactador não significa um grande empuxo.
"Se o impacto for grande, mais material ejetado sai da superfície, mas ele é mais afetado pelas inclinações da superfície. Esse processo faz com que o material ejetado se desvie da direção ideal, o que reduz o empuxo do asteroide", explicou o professor Hirabayashi.
"O envio de vários impactores menores não só resulta em um impulso maior do asteroide, mas também pode economizar custos operacionais e aumentar a flexibilidade tática para deflexão."
Ferrari concorda com esse conceito, pois seu estudo analisou a evolução do material ejetado, o que ajudou a esclarecer seu papel na deflexão do asteroide: "Compreender os processos de impacto e suas consequências é fundamental para entender as propriedades dos asteroides, sua evolução natural e seu destino e, por fim, para projetar ações de mitigação para a defesa planetária.
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