WIKIMEDIA COMMONS - Arquivo
MADRID 12 jun. (EUROPA PRESS) -
Em um estudo publicado na Cell Reports Sustainability, os pesquisadores realizaram a análise mais abrangente até o momento sobre a oferta e a demanda de lítio na China, na Europa e nos EUA.
Embora a produção de lítio pudesse aumentar dez vezes em algumas dessas regiões até 2030, ela ainda seria insuficiente para atender à crescente demanda por veículos elétricos.
Essa é a conclusão de um estudo internacional liderado pela East China Normal University em Xangai, China, publicado na revista Cell Reports Sustainability pela Cell Press.
Os pesquisadores internacionais realizaram a análise mais abrangente até o momento sobre a oferta e a demanda de lítio na China, na Europa e nos Estados Unidos. "Hoje, o lítio é tão importante quanto a gasolina na revolução industrial", ilustra o autor Qifan Xia, da East China Normal University, em Xangai. "Embora as reservas de lítio sejam consideráveis em todo o mundo, elas são distribuídas de forma desigual entre os países. Portanto, estávamos interessados em saber se os principais mercados de veículos elétricos poderiam ser autossuficientes.
Juntos, a China, a Europa e os EUA respondem por 80% das vendas globais de veículos elétricos, e espera-se que a demanda continue a crescer. A equipe estimou que a China poderia precisar de até 1,3 milhão de toneladas métricas de equivalente de carbonato de lítio (uma medida padrão do conteúdo de lítio) para produzir novos veículos elétricos. A Europa poderia precisar de 792.000 toneladas métricas, seguida por 692.000 toneladas métricas para os EUA.
Com base nos projetos de mineração de lítio existentes e propostos nas três regiões, a equipe descobriu que a China poderia produzir entre 804.000 e 1,1 milhão de toneladas métricas de equivalente de carbonato de lítio até 2030. A produção na Europa poderia chegar a 325.000 toneladas métricas e, nos Estados Unidos, poderia variar de 229.000 a 610.000 toneladas métricas nos próximos cinco anos.
Os resultados mostraram que, mesmo quando essas regiões seguem os planos de desenvolvimento mais ambiciosos para expandir a mineração de lítio, nenhuma delas poderia atender totalmente às suas necessidades de lítio somente com a produção local. Os EUA e a China poderiam chegar perto de atender às suas necessidades se todos os projetos de mineração propostos fossem iniciados rapidamente. A Europa enfrentaria o maior déficit, e a modelagem computadorizada da equipe mostrou que esses países dependeriam muito das importações.
Atualmente, muitas importações de lítio vêm de apenas alguns fornecedores, incluindo o Chile e a Austrália. A equipe, que inclui o coautor André M*nberger, da Universidade de Lund, na Suécia, alertou que o aumento das importações em uma região reduziria diretamente o acesso de outras regiões, exacerbando as restrições de fornecimento e prejudicando as relações comerciais internacionais. Por exemplo, se as importações da China aumentarem em 77%, as importações dos Estados Unidos diminuirão em 84% e as importações da Europa em 78%.
Além da intensificação da mineração, o estudo aponta outras maneiras de mitigar a escassez futura. Por exemplo, a adoção de tecnologias de bateria que usem menos ou nenhum lítio, como as baterias de íons de sódio, poderia aliviar a escassez de lítio e, ao mesmo tempo, contribuir para as metas climáticas. Os países também poderiam evitar a crise iminente se, em vez de se concentrarem na produção de veículos elétricos pessoais, incentivassem o uso do transporte público.
"Nosso estudo mostra que, sem uma ação imediata para expandir a mineração, diversificar os fornecedores e repensar como gerenciamos a demanda, o mundo corre o risco de ficar para trás em relação às metas críticas de clima e energia", diz Xia em sua mensagem final.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático