MADRID 12 set. (EUROPA PRESS) -
Ovos de dinossauro de 85 milhões de anos recentemente datados por cientistas chineses usando um novo método de análise direta podem melhorar a compreensão do clima do Cretáceo.
No Cretáceo, a época anterior à extinção dos dinossauros, a Terra foi afetada por uma ampla atividade vulcânica, eventos de esgotamento do oxigênio oceânico e extinções em massa. Os fósseis dessa época estão preservados e continuam a fornecer aos cientistas pistas sobre como o clima pode ter sido em diferentes regiões.
Agora, pesquisadores da China examinaram alguns deles: ovos de dinossauro encontrados no sítio de Qinglongshan, na Bacia de Yunyang, na China central. Esta é a primeira vez que ovos de dinossauro foram datados usando datação por carbonato de urânio e chumbo (U-Pb). A equipe publicou seus resultados na Frontiers in Earth Science.
"Mostramos que esses ovos de dinossauro foram depositados há aproximadamente 85 milhões de anos, no final do Cretáceo", disse o autor correspondente, Dr. Bi Zhao, pesquisador do Hubei Institute of Geosciences. "Fornecemos as primeiras restrições cronológicas sólidas para esses fósseis, resolvendo incertezas de longa data sobre sua idade."
Qinglongshan é a primeira reserva nacional de fósseis de ovos de dinossauros da China. Lá, mais de 3.000 ovos fossilizados estão distribuídos em três locais. A maioria dos fósseis está embutida em diferentes rochas, como brechas, misturas de brechas e siltitos e arenitos finos. A maioria dos ovos permaneceu em seu local original e apresenta deformação mínima.
Acredita-se que a maioria pertença a uma única espécie, Placoolithus tumiaolingensis, membro da família Dendroolithidae, um grupo caracterizado por cascas de ovos altamente porosas. O fóssil de ovo de dinossauro amostrado, preenchido com calcita, veio de um conjunto de 28 ovos embutidos em siltito brechado. Para datar o ovo, a equipe usou a datação U-Pb.
"Disparamos um microlaser em amostras de casca de ovo, vaporizando minerais de carbonato em aerossol. Isso é analisado com um espectrômetro de massa para contar os átomos de urânio e chumbo. Como o urânio se decompõe em chumbo a uma taxa fixa, conseguimos calcular a idade medindo o chumbo acumulado; é como um relógio atômico para fósseis", explicou Zhao, conforme citado pela Frontiers.
Os resultados mostraram que os ovos desse grupo foram depositados há cerca de 85 milhões de anos, com a possibilidade de terem sido depositados cerca de 1,7 milhão de anos antes ou depois. Sua idade indica que eles foram depositados durante o Cretáceo Superior, uma época que durou aproximadamente de 100 a 66 milhões de anos. Eles são os primeiros fósseis datados de forma confiável do sítio de Qinglongshan.
SUPERA A DATAÇÃO INDIRETA
Tradicionalmente, a datação de ovos de dinossauro é baseada em métodos indiretos, como a datação de rochas vulcânicas, camadas de cinzas ou minerais ao redor dos ovos. No entanto, esses elementos podem ter se formado antes ou depois da postura dos ovos ou podem ter sido alterados por processos geológicos. O método utilizado permite a datação precisa dos ovos sem que seja necessário confiar apenas nos próprios ovos.
"Isso revoluciona nossa capacidade de estabelecer cronologias globais de ovos de dinossauros", disse Zhao.
O resfriamento global começou vários milhões de anos antes de os ovos serem postos, no Turoniano (que durou aproximadamente 93,9 a 89,8 milhões de anos). Na época em que eles foram postos, as temperaturas haviam caído significativamente. A transição de um clima quente para um mais frio provavelmente influenciou o declínio da diversidade de dinossauros e pode ter afetado o número de ovos postos pelas diferentes espécies em Qinglongshan.
"As estruturas porosas especializadas dos dendroolíticos podem representar adaptações evolutivas a essa mudança climática, já que novos tipos de ovos surgiram em todo o mundo durante o resfriamento", disse Zhao.
A estrutura porosa dos ovos dos dendroolíticos, que é notavelmente diferente da de muitos outros ovos de dinossauros, pode ser uma dessas adaptações.
"O P. tumiaolingensis pode representar um beco sem saída evolutivo onde a população de dinossauros ovíparos não conseguiu se adaptar com sucesso a climas mais frios", explicou Zhao.
Embora poucas amostras de cascas de ovos tenham sido examinadas nesse estudo, todos os testes confirmaram idades semelhantes dos fragmentos de ovos, que também correspondiam à idade das rochas ao redor. A equipe ampliará a amostragem para incluir ovos encontrados em diferentes camadas de rocha, o que poderia ajudar a criar uma cronologia regional. Eles também indicaram que os ovos de dendrólitos em bacias vizinhas devem ser examinados no futuro para rastrear as migrações de dinossauros.
"Nossa conquista tem implicações importantes para a pesquisa sobre a evolução e a extinção dos dinossauros, bem como para as mudanças ambientais na Terra durante o Cretáceo Superior", disse Zhao. "Essas descobertas podem transformar os fósseis em narrativas convincentes sobre a história da Terra."
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