MADRID 25 abr. (EUROPA PRESS) -
A sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA em Marte capturou em 28 de fevereiro o que se acredita ser a primeira imagem orbital do rover Curiosity a caminho do Planeta Vermelho.
Tirada pela câmera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment), a imagem mostra o Curiosity como uma mancha escura na frente de uma longa trilha de rastros do rover. Os rastros, que provavelmente durarão meses antes de serem apagados pelo vento, se estendem por cerca de 320 metros. Elas representam aproximadamente 11 rastros que começaram em 2 de fevereiro, quando o Curiosity se moveu a uma velocidade máxima de 0,16 km/h do canal Gediz Vallis até sua próxima parada científica: uma região de possíveis formações semelhantes a caixas, possivelmente formadas por água subterrânea há bilhões de anos.
A velocidade com que o rover chega à área depende de vários fatores, como a forma com que seu software navega pela superfície e a dificuldade de ascensão do terreno. Os engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, que lidera a missão do Curiosity, trabalham com os cientistas para planejar a rota de cada dia.
"Ao comparar o tempo que a HiRISE levou para tirar a imagem com as instruções do rover para o dia, podemos ver que ele quase terminou com uma caminhada de 20 metros", disse Doug Ellison, líder da equipe de planejamento do Curiosity no JPL, em um comunicado.
Projetada para garantir a melhor resolução espacial, a HiRISE tira uma imagem com a maior parte da cena em preto e branco e uma faixa colorida no centro. Embora a câmera já tivesse capturado o Curiosity em cores, dessa vez o rover estava dentro da parte em preto e branco da imagem.
Na nova imagem, as pegadas do Curiosity levam à base de uma encosta íngreme. Desde então, o rover está subindo a encosta e espera-se que chegue ao seu novo local científico em cerca de um mês.
O Curiosity chegou à Cratera Gale de Marte em 2012 e, depois de explorar seu leito sedimentar, subiu a encosta do Monte Sharp, que se destaca no centro da própria cratera.
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