MADRID 27 fev. (EUROPA PRESS) -
A NASA planeja lançar a missão EZIE (Electrojet Zeeman Imaging Explorer) em março para aprender mais sobre as poderosas correntes elétricas produzidas quando as auroras brilham no céu.
Esses eletrojatos aurorais empurram cerca de um milhão de amperes de carga elétrica ao redor dos polos a cada segundo. Eles podem criar alguns dos maiores distúrbios magnéticos da Terra, e mudanças rápidas nas correntes podem causar efeitos como falta de energia.
Os resultados do EZIE ajudarão a NASA a compreender melhor a dinâmica da conexão Terra-Sol e a melhorar as previsões de condições meteorológicas espaciais perigosas que podem prejudicar os astronautas, interferir nos satélites e causar quedas de energia.
A missão EZIE inclui três CubeSats, cada um do tamanho de uma mala de viagem. Esses pequenos satélites voarão em uma formação de pérolas em um colar, um após o outro, enquanto orbitam a Terra de um polo a outro a uma altitude de cerca de 550 quilômetros. A espaçonave observará os eletrojatos, que fluem cerca de 100 quilômetros acima do solo em uma camada eletrificada da atmosfera da Terra chamada ionosfera, informa a NASA.
Durante cada órbita, cada espaçonave EZIE mapeará os eletrojatos para descobrir sua estrutura e evolução. As espaçonaves sobrevoarão a mesma região com uma diferença de dois a dez minutos uma da outra, revelando como os eletrojatos mudam.
Experimentos anteriores com naves espaciais e em terra observaram eletrojatos aurorais, que são uma pequena parte de um vasto circuito elétrico que se estende por 160.000 quilômetros da Terra até o espaço. No entanto, durante décadas, os cientistas debateram sobre a aparência do sistema como um todo e como ele evolui. A equipe da missão espera que o EZIE resolva esse debate.
O QUE O EZIE FAZ É ÚNICO
"O que a EZIE faz é único", disse Larry Kepko, cientista da missão EZIE no Goddard Space Flight Center da Nasa em Greenbelt, Maryland. "A EZIE é a primeira missão dedicada exclusivamente ao estudo de eletrojatos e faz isso com uma técnica de medição completamente nova."
Essa técnica envolve a observação da emissão de micro-ondas de moléculas de oxigênio a cerca de 16 quilômetros abaixo dos jatos. Normalmente, as moléculas de oxigênio emitem micro-ondas a uma frequência de 118 gigahertz. Entretanto, os eletrojatos criam um campo magnético que pode dividir essa linha de emissão de 118 gigahertz em um processo chamado de divisão Zeeman. Quanto mais forte o campo magnético, mais a linha se divide.
Cada uma das três espaçonaves EZIE levará um instrumento chamado Magnetograma de Eletrojato de Microondas para observar o efeito Zeeman e medir a força e a direção dos campos magnéticos dos eletrojatos. Construídos pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, cada um desses instrumentos usará quatro antenas apontadas em ângulos diferentes para estudar os campos magnéticos ao longo de quatro trilhas diferentes enquanto a EZIE orbita.
A tecnologia usada nos magnetogramas de eletrojato de micro-ondas foi originalmente desenvolvida para estudar a atmosfera da Terra e os sistemas meteorológicos. Os engenheiros do JPL reduziram o tamanho dos detectores de rádio para caberem em pequenos satélites, incluindo as missões TEMPEST-D e CubeRRT da NASA, e aprimoraram os componentes que separam a luz em comprimentos de onda específicos.
Os jatos fluem por uma região difícil de ser estudada diretamente, pois é alta demais para ser alcançada por balões científicos, mas baixa demais para ser habitada por satélites.
"Usar a técnica Zeeman para mapear remotamente os campos magnéticos induzidos por corrente é realmente uma abordagem revolucionária para obter essas medições em uma altitude que é notoriamente difícil de medir", disse Sam Yee, pesquisador principal do EZIE no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Laurel, Maryland.
A espaçonave EZIE será lançada a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, como parte da missão Transporter-13 rideshare com a SpaceX por meio do integrador de lançamento Maverick Space Systems.
A missão será lançada durante o que é conhecido como máximo solar, uma fase do ciclo solar de 11 anos em que a atividade do Sol é mais forte e mais frequente. Essa é uma vantagem para a ciência da EZIE.
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