MADRID 23 jul. (EUROPA PRESS) -
Uma equipe internacional liderada pelo Museu Estadual de História Natural de Stuttgart descreve um novo réptil arbóreo desconhecido do início do Triássico Médio em um estudo publicado na Nature.
Stephan Spiekman e Rainer Schoch descrevem um réptil de 247 milhões de anos chamado Mirasaura grauvogeli, cujo nome significa "Réptil Maravilha de Grauvogel". A característica especial dessa descoberta é que o réptil possuía uma crista dorsal com apêndices anteriormente desconhecidos de estrutura complexa que cresciam a partir de sua pele e apresentavam certas semelhanças com penas.
A crista provavelmente era usada para exibição a outros membros da espécie. A descoberta mostra que estruturas complexas da pele não são encontradas apenas em aves e seus parentes mais próximos, mas podem ser anteriores aos répteis modernos. Essa importante descoberta nos obriga a reconsiderar nossa compreensão da evolução dos répteis.
A crista do pequeno Mirasaura consiste em apêndices individuais e densamente sobrepostos, cada um com um contorno semelhante a uma pena e uma crista central estreita. Embora as penas reais consistam em várias estruturas delicadas de ramificação chamadas farpas, não há evidência de tal ramificação nos apêndices do Mirasaura. Portanto, a equipe acredita que a estrutura dos apêndices cutâneos complexos e exclusivos do Mirasaura evoluiu de forma bastante independente dos apêndices das aves.
"A descoberta de apêndices cutâneos tão complexos em um grupo tão antigo de répteis lança uma nova luz sobre sua evolução. Os Mirasaura são ainda mais antigos que os dinossauros e não estão intimamente relacionados a eles. Estudos de biologia do desenvolvimento mostram que a base genética para o crescimento de apêndices cutâneos complexos, como as penas, provavelmente se originou no Carbonífero, há mais de 300 milhões de anos. O Mirasaura fornece a primeira evidência direta de que tais estruturas se formaram nos primeiros estágios da evolução dos répteis em grupos não intimamente relacionados a pássaros e dinossauros extintos", descreveu em um comunicado o Dr. Stephan Spiekman, principal autor do artigo e cientista do Museu Estadual de História Natural de Stuttgart.
O estudo marca um ponto de virada em uma tendência de quase 30 anos na pesquisa paleontológica que começou com a descoberta de dinossauros com penas na China no final da década de 1990.
Antes dessa época, acreditava-se que os répteis, incluindo os dinossauros que deram origem às aves, eram cobertos por escamas e que somente as aves verdadeiras tinham penas. Como resultado, os dinossauros eram frequentemente retratados como animais preguiçosos e escamosos.
Essa imagem mudou quando as pesquisas começaram a mostrar que muitos dinossauros eram muito mais parecidos com aves do que se pensava anteriormente.
A descoberta de dinossauros não aviários com penas na China desencadeou uma onda de novos estudos que começaram a borrar as linhas entre os répteis escamosos de "sangue frio", de um lado, e as aves com penas de "sangue quente", de outro. Agora, está claro que a história é ainda mais complexa.
"O Mirasaura grauvogeli nos mostra como a evolução e seu potencial podem ser surpreendentes. Ela produz repetidamente estruturas semelhantes, completamente independentes umas das outras, mas também estruturas tão diferentes que podem ser distinguidas. O Mirasaura desenvolveu uma alternativa às penas em um estágio muito inicial da história da Terra, muito antes dos dinossauros, o que é inesperado e estimulará o debate e a pesquisa", diz Rainer Schoch, especialista em répteis e chefe do Departamento de Paleontologia do Museu Estadual de História Natural de Stuttgart.
As tecnologias mais recentes foram usadas para estudar o Mirasaura, incluindo imagens de síncrotron no European Synchrotron Facility (ESRF) para reconstruir o crânio. Isso revelou uma forma semelhante à de um pássaro, com um focinho estreito e quase sem dentes, grandes órbitas oculares voltadas para a frente e um crânio grande e abobadado. O focinho provavelmente era usado para extrair insetos de buracos estreitos nas árvores.
Os drepanossauromorfos, aos quais pertence o Mirasaura, são conhecidos pelos paleontólogos como criaturas extremamente estranhas do período Triássico.
Eles tinham membros anteriores preênseis, às vezes com uma enorme garra semelhante à do Velociraptor. Tinham corpos longos e em forma de barril, uma cauda longa e preênsil e mãos que lhes permitiam agarrar-se a galhos como macacos. Algumas espécies tinham até uma garra em forma de gancho na ponta da cauda para se agarrar aos galhos.
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