MADRID, 18 nov. (EUROPA PRESS) -
A concentração de ozônio na superfície de Marte é maior do que o esperado, de acordo com um estudo internacional liderado pelo Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha (CSIC). Os resultados, publicados na revista "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS), sugerem a revisão do conhecimento atual sobre a química e a composição da atmosfera marciana.
Os dados das primeiras medições de ozônio na superfície de Marte, obtidos graças ao rover Perseverance da NASA, mostram que o ozônio nesse planeta está concentrado em uma altitude menor do que na atmosfera da Terra e em quantidades maiores do que as previstas pelos modelos numéricos.
O ozônio desempenha um papel "fundamental" tanto na composição química da atmosfera próxima à superfície quanto na absorção de raios ultravioleta (UV) nas atmosferas planetárias. Entretanto, até o momento, não foi possível caracterizar o ozônio de Marte na baixa troposfera, de acordo com os pesquisadores.
Essa é a camada da atmosfera que se estende da superfície até uma altitude de cerca de 20 quilômetros (km), onde ocorre a maioria dos fenômenos meteorológicos, como tempestades de poeira. Essa incapacidade se deve à sensibilidade "limitada" das naves espaciais que orbitam Marte para medir as concentrações de ozônio nas camadas mais próximas da superfície e às dificuldades de levar instrumentos a Marte. Até o momento, isso tem impedido a medição do ozônio da superfície.
Além disso, os pesquisadores acrescentam vários desafios que limitam essa medição de ozônio. Especificamente, Daniel Viúdez Moreiras, pesquisador do Centro de Astrobiologia (CAB-CSIC) do Instituto Nacional de Tecnologia Aeroespacial (INTA) e primeiro autor do estudo, destacou que "entre eles, podemos destacar a necessidade de usar instrumentação muito precisa, dada a baixa abundância de ozônio em Marte em comparação com a camada de ozônio terrestre, bem como a poeira na atmosfera marciana, que é continuamente depositada em cima dos detectores, exigindo assim recalibrações constantes".
Para reverter essa situação, a missão Mars 2020 da NASA começou com o lançamento do rover Perseverance em julho de 2020. Sete meses depois, esse rover robótico pousou na cratera "Jezero" com o primeiro detector de ozônio como parte do instrumento Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), que funciona como uma estação meteorológica.
O detector de ozônio a bordo do Perseverance é baseado em observações fotométricas discretas na banda UV, uma tecnologia que visa fornecer as primeiras medições da abundância total de ozônio em preparação para futuras técnicas de medição mais sofisticadas.
Assim, o detector de ozônio na cratera 'Jezero' observou entre 0,3 e 0,4 Unidades Dobson (DU), um sistema que mede a espessura do ozônio na atmosfera com uma equivalência de 0,01 milímetros de espessura para cada DU, em coluna atmosférica - gás ozônio que existe de um ponto na superfície até o limite superior da atmosfera.
Além disso, a abundância medida pelo detector de ozônio de Marte é muito baixa em comparação com a abundância medida na Terra (cerca de 300 DU), mas é consistente com os valores medidos pelos satélites na órbita marciana e muito maior do que o previsto pelos modelos numéricos atuais.
Esses dados foram combinados com observações espaciais anteriores para obter medições de ozônio na troposfera inferior. Essas medições indicam que a maior parte do ozônio em Marte se encontra abaixo de 20 km de altitude, o que difere do perfil vertical típico do ozônio na atmosfera da Terra.
Na Terra, 90% do gás é encontrado na estratosfera, a camada da atmosfera que se estende até 50 km de altitude. Além disso, o estudo destaca que os níveis de ozônio observados abaixo de 20 km são de três a quatro vezes maiores do que os previstos pelos modelos numéricos.
A esse respeito, o pesquisador do Instituto de Química Física Blas Cabrera (IQF-CSIC) e autor do estudo, Alfonso Saiz López, disse que "os dados obtidos questionam o conhecimento atual sobre a química e a composição atmosférica na baixa atmosfera de Marte".
"É possível que os aerossóis encontrados na atmosfera, como a poeira marciana, estejam relacionados a esse aumento inesperado do ozônio, ou que uma química desconhecida esteja em ação perto da superfície do planeta", acrescentou Viúdez.
Os pesquisadores enfatizaram que esses resultados sugerem a necessidade de observações sistemáticas de espécies químicas da superfície do planeta, que podem complementar as observações dos orbitadores, para obter um quadro completo da atmosfera marciana. Além disso, instrumentos avançados serão necessários em missões futuras para confirmar as observações de ozônio feitas pela missão Mars 2020.
"Com base em descobertas recentes de missões orbitais e de superfície e em vários esforços de modelagem, os resultados sugerem a necessidade de mais estudos sobre a química atmosférica marciana", concluíram os pesquisadores.
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