MADRID 6 jun. (EUROPA PRESS) -
Astrônomos descobriram uma forma rara de metanol, um tipo de álcool, em um disco formador de planeta, um passo crucial para a compreensão de como a vida pode se formar além da Terra.
Esse resultado revela detalhes vitais sobre a composição química do gelo em discos formadores de planetas e quais moléculas orgânicas estão disponíveis para os cometas transportarem para os planetas, mesmo em nosso sistema solar, de acordo com a pesquisa.
Embora os astrônomos tenham encontrado evidências de outras moléculas mais complexas em discos formadores de planetas ao redor de outras estrelas, essa última descoberta marca a primeira vez que isótopos raros de metanol foram detectados. Os isótopos são versões diferentes de um elemento ou composto químico que têm o mesmo número de prótons, mas números diferentes de nêutrons.
"Encontrar esses isótopos de metanol fornece informações essenciais sobre a história dos ingredientes necessários para a formação da vida aqui na Terra", disse Alice Booth, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA), que liderou o estudo, em um comunicado.
Agora publicado no The Astrophysical Journal Letters, Booth e seus colegas descobriram esses isótopos de metanol em torno da HD 100453, uma estrela com cerca de 1,6 vezes a massa do Sol, localizada a cerca de 330 anos-luz da Terra. Eles usaram dados do Atacama Large Millimeter-submillimeter Array (ALMA), um conjunto internacional de rádio localizado no deserto de Atacama, no Chile.
COQUETEL ESTELAR
Os cientistas, como essa equipe de pesquisa e muitos outros, consideram os discos de formação planetária ao redor de estrelas como laboratórios, pois revelam o número de moléculas orgânicas complexas presentes durante a montagem de planetas e cometas.
"Descobrir que o metanol faz parte desse coquetel estelar é motivo de comemoração", disse a coautora Lisa Wölfer, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). "Eu diria que a idade de mais de um milhão de anos, que corresponde à idade da HD 100453, é muito boa."
Como o HD 100453 tem uma massa maior que a do Sol, ele tem um disco de formação de planetas mais quente ao seu redor. Isso faz com que as moléculas no disco, incluindo o metanol, existam como gás a distâncias maiores da estrela, permitindo que o ALMA o detecte. Em contraste, estrelas menos massivas, como o Sol, têm discos mais frios, de modo que o metanol ficaria preso no gelo e o ALMA não seria capaz de detectá-lo.
A proporção de metanol para outras moléculas orgânicas simples observadas em HD 100453 é aproximadamente a mesma dos cometas em nosso sistema solar. Isso reforça o potencial de aprendizado sobre a história do nosso próprio planeta por meio do estudo desses mundos primitivos mais distantes.
Mais especificamente, esse trabalho sugere que o gelo dentro dos discos formadores de planetas, que serve como o material que acabará se aglomerando para formar cometas, é rico em moléculas orgânicas complexas.
"Essa pesquisa apoia a ideia de que os cometas podem ter desempenhado um papel importante ao trazer material orgânico importante para a Terra bilhões de anos atrás", disse o coautor Milou Temmink, do Observatório de Leiden, na Holanda. Eles podem ser a razão pela qual a vida, inclusive nós, pode ter se formado aqui.
O metanol foi detectado anteriormente em vários discos de formação de estrelas, mas a detecção de isótopos de metanol - que são 10 a 100 vezes menos abundantes - é um passo importante, pois confirma que os discos provavelmente são ricos em moléculas orgânicas ainda não detectadas no HD 100453, incluindo aminoácidos simples e açúcares como glicina e glicolaldeído.
Os altos níveis de metanol no disco provavelmente vêm da borda interna de um anel de poeira a cerca de 2,4 bilhões de quilômetros da estrela, o equivalente a 16 vezes a distância entre o Sol e a Terra.
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