NASA, ESA, DAVID JEWITT (UCLA)
MADRID, 8 ago. (EUROPA PRESS) -
O cometa 3I/ATLAS está viajando pelo nosso sistema solar a uma velocidade surpreendente de 209.000 quilômetros por hora, a mais rápida já registrada para um objeto de origem interestelar.
É o terceiro visitante interestelar registrado até agora e foi observado pelo Telescópio Espacial Hubble, fornecendo informações sobre o objeto.
Essa velocidade impressionante mostra que o cometa está à deriva no espaço interestelar há bilhões de anos. O efeito de estilingue gravitacional das inúmeras estrelas e nebulosas pelas quais o cometa passou aumentou seu impulso, aumentando sua velocidade. Quanto mais tempo o cometa 3I/ATLAS permaneceu no espaço, maior foi sua velocidade.
"Ninguém sabe de onde o cometa veio. É como vislumbrar uma bala de rifle por um milésimo de segundo. Não é possível projetar com precisão esse tempo para trás para determinar onde sua trajetória começou", disse David Jewitt, da Universidade da Califórnia em Los Angeles, líder da equipe científica das observações do Hubble, em um comunicado.
As observações do Hubble tornaram possível estimar com mais precisão o tamanho do núcleo sólido e gelado do cometa. O diâmetro máximo do núcleo é de 5,6 quilômetros, embora possa ser tão grande quanto 320 metros, relatam os pesquisadores. Embora as imagens do Hubble restrinjam consideravelmente o tamanho do núcleo em comparação com estimativas anteriores baseadas em terra, o núcleo sólido do cometa não pode ser visto diretamente no momento, mesmo com o Hubble.
PLUME DE PÓ
O Hubble também capturou uma pluma de poeira ejetada da face do cometa aquecida pelo sol, bem como a sugestão de uma cauda de poeira que se afasta do núcleo. Os dados do Hubble mostram uma taxa de perda de poeira consistente com a dos cometas detectados pela primeira vez a cerca de 480 milhões de quilômetros do Sol. Esse comportamento é muito semelhante à assinatura observada anteriormente de cometas ligados ao Sol originários do nosso sistema solar.
A grande diferença é que esse visitante interestelar se originou em algum outro sistema solar em nossa galáxia Via Láctea.
O artigo será publicado no The Astrophysical Journal Letters. Ele já está disponível na Astro-ph.
"Esse último turista interestelar faz parte de uma população de objetos não detectados anteriormente que estão entrando em cena e que surgirão gradualmente", disse Jewitt. "Isso é possível graças aos nossos poderosos recursos de levantamento do céu, que não tínhamos antes. Passamos de um limite.
DESCOBERTO EM JULHO
Esse cometa foi descoberto pelo Asteroid Terrestrial Impact Last Alert System (ATLAS), financiado pela NASA, em 1º de julho de 2025, a uma distância de 680 milhões de quilômetros do Sol. O ATLAS é um sistema de alerta precoce de impacto de asteroides desenvolvido pela Universidade do Havaí.
O 3I/ATLAS deve permanecer visível com telescópios terrestres até setembro, após o que passará perto demais do Sol para ser observado, e espera-se que reapareça do outro lado do Sol no início de dezembro.
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