MADRID 2 jul. (EUROPA PRESS) -
O colapso das florestas tropicais durante a extinção mais catastrófica da Terra foi a principal causa do prolongado aquecimento global que se seguiu, de acordo com uma nova pesquisa.
A Extinção em Massa Permiano-Triássica, às vezes conhecida como a "Grande Mortalidade", ocorreu há cerca de 252 milhões de anos, causando a perda maciça de espécies marinhas e um declínio significativo de plantas e animais terrestres.
O evento foi atribuído ao intenso aquecimento global causado por um período de atividade vulcânica na Sibéria, conhecido como Armadilhas Siberianas, mas os cientistas não conseguiram determinar com precisão por que as condições de superestufa persistiram por cerca de cinco milhões de anos.
Agora, uma equipe internacional de pesquisadores, liderada pela Universidade de Leeds e pela Universidade de Geociências da China em Wuhan, compilou novos dados para apoiar a teoria de que o desaparecimento das florestas tropicais e sua lenta recuperação limitaram o sequestro de carbono, um processo pelo qual o dióxido de carbono é removido da atmosfera e retido em plantas, solos ou minerais.
Durante extensos estudos de campo, a equipe usou um novo tipo de análise de registros fósseis, bem como pistas sobre condições climáticas passadas encontradas em determinadas formações rochosas, para reconstruir mapas de mudanças na produtividade das plantas durante a Extinção em Massa do Permiano-Triássico.
Seus resultados, publicados na Nature Communications, mostram que a perda de vegetação durante esse evento levou a uma redução considerável nos níveis de sequestro de carbono, resultando em um período prolongado de altos níveis de CO2.
O principal autor do artigo, Dr. Zhen Xu, da School of Earth and Environment da University of Leeds, disse: "As causas desse aquecimento extremo durante esse evento têm sido debatidas há muito tempo, pois o nível de aquecimento excede em muito o de qualquer outro evento.
De forma crítica, esse é o único evento de alta temperatura na história da Terra em que a biosfera da floresta tropical entra em colapso, o que motivou nossa hipótese inicial. Agora, depois de anos de trabalho de campo, análises e simulações, finalmente temos os dados para sustentá-la.
PONTOS DE INFLEXÃO
Os pesquisadores acreditam que seus resultados reforçam a ideia de que existem limiares ou "pontos de inflexão" no sistema carbono-clima da Terra que, quando atingidos, significam que o aquecimento pode ser amplificado.
A China abriga o registro geológico mais completo da Extinção em Massa do Permiano-Triássico, e esse trabalho baseia-se em um vasto arquivo de dados fósseis coletados ao longo de décadas por três gerações de geólogos chineses.
O autor principal, Dr. Zhen Xu, é o mais jovem deles e continua o trabalho iniciado pelos professores Hongfu Yin e Jianxin Yu, também autores do estudo. Desde 2016, Zhen e seus colegas viajaram por toda a China, de florestas subtropicais a desertos, incluindo áreas acessíveis apenas por barco ou a cavalo.
Zhen veio para a Universidade de Leeds em 2020 para trabalhar com o professor Benjamin Mills na simulação do evento de extinção e na avaliação dos impactos climáticos da perda de vegetação tropical, que se reflete no registro fóssil. Seus resultados confirmam que a mudança no sequestro de carbono sugerida pela análise fóssil é consistente com o grau de aquecimento subsequente.
O professor Mills acrescentou: "Aqui vemos a importância das florestas tropicais atuais da Terra. Se o aquecimento rápido fizer com que elas entrem em colapso de forma semelhante, não devemos esperar que nosso clima esfrie até os níveis pré-industriais, mesmo se pararmos de emitir CO2.
Na verdade, o aquecimento poderia continuar a acelerar nesse caso, mesmo se chegarmos a zero emissões humanas. Teremos alterado fundamentalmente o ciclo do carbono de uma forma que pode levar escalas de tempo geológicas para se recuperar, algo que já aconteceu no passado da Terra.
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