Joaquin Corchero - Europa Press - Arquivo
MADRID 4 maio (EUROPA PRESS) -
Uma equipe de astrônomos do Observatório Astronômico NAOJ Ishigakijima (Japão), composta por profissionais e amadores, descobriu indícios de uma atmosfera tênue ao redor de um pequeno corpo no sistema solar exterior.
Conforme publicado na revista “Nature Astronomy”, o objeto é tão pequeno que não deveria ter uma atmosfera estável, o que levanta questões sobre quando e como ele se formou. Observações futuras para caracterizar melhor a atmosfera ajudarão a resolver esses mistérios.
Nas regiões frias do sistema solar exterior encontram-se milhares de pequenos objetos conhecidos como objetos transnetunianos (OTN), pois estão localizados além da órbita de Netuno. Observou-se uma atmosfera tênue ao redor de Plutão, o OTN mais famoso, mas estudos de outros OTN não encontraram nada. A maioria dos OTN é tão fria e sua gravidade superficial tão fraca que não se espera que retenham atmosferas.
Mas os astrônomos gostam de esperar o inesperado, então aproveitaram um “experimento natural” fortuito para procurar uma atmosfera ao redor de um TNO conhecido como (612533) 2002 XV 93. Esse objeto, abreviado como 2002 XV 93, tem um diâmetro de aproximadamente 500 km. Como referência, o diâmetro de Plutão é de 2.377 km. A órbita de 2002 XV 93 é tal que, vista do Japão, ela passou diretamente na frente de uma estrela em 10 de janeiro de 2024.
À medida que a estrela desaparece atrás de 2002 XV 93, ela poderia se desvanecer gradualmente, o que indicaria que a luz se atenua ao passar por uma atmosfera fina; ou poderia desaparecer repentinamente ao deslizar para trás da superfície sólida do OTN.
A equipe de astrônomos profissionais e amadores, liderada por Ko Arimatsu, do Observatório Astronômico NAOJ Ishigakijima, observou a estrela 2002 XV 93 enquanto ela passava à sua frente a partir de vários locais no Japão. Os dados obtidos são consistentes com a atenuação causada pela atmosfera.
Os cálculos indicam que a atmosfera que envolve 2002 XV 93 tem uma vida útil inferior a 1.000 anos, a menos que se regenere. Portanto, ela deve ter se formado ou se regenerado recentemente. As observações do Telescópio Espacial James Webb não mostram indícios de gases congelados na superfície de 2002 XV 93 que pudessem se sublimar para formar uma atmosfera.
Uma possibilidade é que algum evento tenha trazido gases congelados ou líquidos do interior do objeto transnetuniano para a superfície. Outra possibilidade é que um cometa tenha colidido com 2002 XV 93, liberando gás que formou uma atmosfera temporária. São necessárias mais observações para distinguir entre esses dois cenários.
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